강진군이 국가 명승으로 지정된 천년고찰 백련사의 고즈넉한 동백숲을 무대로 봄의 정취와 건강한 사찰음식을 동시에 만끽할 수 있는 힐링 축제를 개최한다.

23일 강진군에 따르면 오는 27일부터 29일까지 사흘 동안 도암면 백련사 일원에서 ‘제3회 강진 백련사 동백축제’가 막을 올린다.

이번 축제는 수려한 자연 경관을 배경으로 자연과 힐링, 다채로운 체험이 완벽하게 어우러진 특화 프로그램을 대거 선보이며 방문객들에게 잊지 못할 봄날의 추억을 선사할 예정이다.

가장 눈길을 끄는 핵심 콘텐츠는 사찰의 오랜 전통과 철학을 오롯이 담아낸 사찰음식 프로그램으로, 육류를 철저히 배제하고 제철 식재료 본연의 담백한 맛을 살린 사찰김밥과 무스비 등 건강한 먹거리를 직접 맛볼 수 있는 판매 부스가 상시 운영된다.

이와 함께 축제 기간 ‘제6회 백련사 사찰음식 경연대회’가 열려 전국 각지의 참가자들이 전통 조리법을 활용한 창의적인 메뉴를 앞다퉈 선보이며 한국 불교 음식 문화의 참원한 매력을 알린다.

동백숲의 청정한 자연을 오감으로 체감할 수 있는 참여형 행사도 풍성하게 마련된다.

백련사에서 해월루까지 이어지는 산책로를 따라 걷는 동백숲 스탬프 투어와 전문 문화관광 해설사가 동행하는 깊이 있는 탐방 프로그램이 관람객들을 맞이한다.

또한 동백꽃을 활용한 손수건, 원목 방향제, 친환경 컵받침, 양말목 키링 만들기 등 남녀노소 누구나 즐길 수 있는 다채로운 공예 체험도 쉴 새 없이 이어진다.

또 곳곳에 마련된 인생샷 포토존과 사진 인화 이벤트, 보물찾기, 자연 속 버스킹 공연은 축제의 흥을 한층 고조시킬 전망이다.

특히 지난해 국가지정문화재 명승으로 전격 지정된 만덕산 백련사와 다산초당 일원은 이번 축제의 백미로 꼽힌다.

이곳은 단순한 자연 명소를 넘어 다산 정약용 선생과 혜장선사가 종교의 벽을 허물고 깊이 교유했던 역사적인 산실로, 기암절벽을 등진 백련사 전경으로는 가우도와 강진만이 시원하게 펼쳐지며 천혜의 절경을 자랑한다.

다산과 승려들을 잇는 약 1㎞, 도보 20분 거리의 고즈넉한 오솔길은 매일 스승을 도우러 오르내리며 차를 캐고 농사를 지었던 백련사 승려들의 숭고한 발자취가 고스란히 서려 있다.

이렇듯 뛰어난 경관과 깊은 역사적 가치를 두루 인정받아 일대 44만8천193㎡가 명승으로 지정된 바 있다.

강진군축제추진위원회 관계자는 “수백년 된 동백숲의 장관과 건강한 사찰음식을 통해 일상에 지친 현대인들이 특별한 봄날의 힐링을 만끽하길 바란다”고 말했다./강진=정영록 기자