강진군은 18일 “쌀귀리 재배 농가의 경영비 부담을 낮추고 고품질 생산 기반을 다지기 위해 역대 최대 규모인 3억원의 예산을 투입, 종자 구입비를 지원한다”고 밝혔다.

이번 사업은 파종기 가뭄 등 기상 재해에 취약하고 종잣값이 가장 비싼 쌀귀리 재배 357농가(1천38㏊)를 대상으로, 전년 대비 5천여만원 증액된 구입비의 약 60%를 지원할 방침이다.

이는 전국 유일의 쌀귀리 융복합산업특구 위상에 걸맞은 거점 생산 단지 기반을 단단히 다져, 지역 농업 경제 성장의 기폭제가 될 전망이다.

단순 비용 지원을 넘어 독자적인 종자 산업 생태계 확립에도 역량을 집중한다.

중앙정부 보급종이 없는 한계를 극복하기 위해 채종 농가를 적극 육성하고, 농촌진흥청과 연계한 종자 생산 체계 구축에 속도를 낸다.

최영아 강진군농업기술센터소장은 “기상이변 속에서도 전국 최고의 고품질 쌀귀리가 생산될 수 있도록 최선을 다하고 있다”며 “특구 이름에 걸맞은 명품 쌀귀리 생산을 위해 농업인들도 힘써주길 바란다”고 말했다.

한편, 지난 2008년부터 본격 재배를 시작한 강진 쌀귀리는 현재 6개 업체를 통해 안정적으로 수매·유통되며, 월동기 농가 소득 증대를 이끄는 일등 공신으로 굳건히 자리매김하고 있다.

/강진=정영록 기자