‘관매 8경’의 천혜 비경을 품은 진도 관매도가 신규 직항 노선 개설을 발판으로 핵심 해양 관광 거점으로 부상한다.

3일 진도군에 따르면 최근 군청 상황실에서 국내여행사연합회, 한국대표여행사연합과 함께 ‘관매도 직항 연계 진도 관광상품 구성’을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다.

이번 협약식에는 김희수 진도군수를 비롯해 양 협회장과 소속 여행사 대표 등 20여명이 참석해 신규 직항 노선을 발판 삼아 고부가가치 관광 상품을 공동 개발하고 운영하는 데 뜻을 모았다.

관매도는 천혜의 자연경관과 맑은 청정 해역을 자랑하며 전국 상춘객들의 발길이 끊이지 않았으나, 여객선 운항이 하루 2회에 불과해 당일치기 관광에 제약이 뒤따랐다.

이에 군은 고질적인 교통 불편을 단숨에 해소하고 섬 접근성을 획기적으로 끌어올리기 위해 총사업비 40억원을 투입해 184t급 최신형 여객선을 건조했다.

이 선박은 다음 달 1일부터 관매도 직항 노선에 투입돼 하루 3회 운항하며, 진도 섬 관광의 판도를 완전히 뒤바꿀 전환점이 될 것으로 기대된다.

이번 협약을 기점으로 군과 양 협회는 직항 여객선과 연계한 당일과 1박2일 체류형 관광 상품 개발에 박차를 가한다.

더불어 전국 단위 여행사가 보유한 탄탄한 영업 네트워크를 가동해 전방위적인 홍보와 대규모 모객 활동을 전개할 방침이다.

무엇보다 관매도의 핵심 자원인 해양·섬 체험 탐방을 중심으로, 진도 본섬이 자랑하는 풍성한 미식과 고유의 문화 예술을 정교하게 엮어 관광객의 체류 시간을 늘리고 지역 상권에 폭발적인 활력을 불어넣는 선순환 생태계를 구축할 계획이다.

양 협회 관계자들은 “관매도가 지닌 청정 자연환경과 독창적인 체험 콘텐츠는 전국 어디에 내놓아도 손색없는 탁월한 상품성을 지녔다”며 “공격적인 마케팅과 매력적인 상품 구성으로 진도 관광 르네상스 실현에 전폭적인 힘을 보태겠다”고 밝혔다.

군은 향후 대대적인 팸투어와 시범 운영을 거쳐 직항 여객선 첫 출항 시점에 맞춰 본격적인 연계 상품 판매에 돌입한다.

김희수 군수는 “새롭게 물살을 가를 관매도 직항 여객선은 단순한 이동 수단을 넘어 진도 섬 관광의 폭발적인 성장을 이끌 핵심 동력이자 심장”이라며 “전국 여행사와의 견고한 파트너십을 통해 관매도를 대한민국을 대표하는 명품 해양 관광 1번지로 확고히 육성하겠다”고 말했다.

/진도=박세권 기자