이재명 대통령이 청와대에서 열린 확대 국가관광전략회의에서 12·29 제주항공 여객기 참사 이후 1년 이상 장기 폐쇄된 무안국제공항 재개와 관련, 유가족과의 협의를 비롯해 신속하게 진행하라고 당부했다. “지역 관광업계가 고사 상태”라는 정재영 광주관광공사 사장의 언급에 나온 발언으로, 7월 전남광주특별시 출범에 맞춰 가능할지 주목된다.

무안공항은 사고 직후인 2025년 1월부터 3개월 단위로 운영 중단이 이어지고 있다. 정확한 원인 조사가 마무리되지 않고 유가족이 참사 원인으로 지목된 로컬라이저(방위각 시설)의 철거 및 재설치에 반대하면서 셧다운 상태가 계속되고 있다. 전남도는 조류 충돌 경위와 콘크리트 소재 로컬라이저 둔덕이 미친 영향 평가 등을 조속히 완료해 투명하게 공개할 것과 정상화를 위한 구체적 로드맵 제시를 국토부와 국무총리실에 지속해 요청했으며, 유족 동의가 이뤄질 경우 곧장 안전 시스템 전면 재구축을 건의한다는 방침이다.

전남도는 대형 인명피해의 원인으로 지목된 로컬라이저를 구부러지기 쉬운 재질로 개선도 아울러 추진하고 있다. 그러나 다시 열기에 앞서 무엇보다 유족의 의사부터 선제적으로 반영해야 할 문제다. 국회 국정조사를 통해서도 사전에 얼마든 예방할 수 있었다며 참혹한 ‘인재(人災)’를 뒷받침하는 증거와 정황들이 속속들이 드러난 만큼 책임 소재를 가리기 위한 경찰의 수사 결과 또한 관심이 쏠린다. 최근에는 사고기 잔해를 정리하는 과정에서 희생자로 추정되는 유해가 발견되기도 했다. 수습 역시 허점투성이 아닌가.

이 대통령이 각별한 관심을 표명하면서 무안공항 정상화에 탄력이 붙을 전망이다. 목표대로 전남광주통합특별시 출범에 맞춰 재도약하려면 차분히 준비돼야 하는 것이다. 더불어 광주·전남 지역민의 이용 불편을 고려해 광주공항에 국제선 노선을 대체 투입하는 방안도 투트랙으로 살펴봤으면 한다. 조사가 지연되는 가운데 현장 보존의 요구를 무시하지 못하기 때문이다. 완전한 안전을 담보하기 위해 많은 시간이 소요될 상황을 배제하기도 어렵다. 국토부가 적극 협력한다면 시스템을 바꾸는 작업이 생각보다 길어지지 않을 수 있다. 광주시는 지난해 두차례에 걸쳐 정부에 광주공항 국제선 임시 취항을 요구했었다.

유가족의 소원은 단 하나다. 의혹 없는 진상규명이다. 이제라도 서둘러야 할 것이다.