천연기념물 제228호 흑두루미(사진)가 순천만을 넘어 남해안 전역을 아우르는 거대한 생태 네트워크를 형성하고 있다.

26일 순천시에 따르면 기후에너지환경부의 조류 동시센서스 결과 흑두루미 월동 범위가 순천만을 중심으로 보성·고흥·여수·광양·하동 등으로 확대됐다.

겨울철 조류 동시센서스는 기후부와 국립생물자원관에서 매년 전국 주요 습지를 대상으로 철새 보호와 서식지 보전을 위한 기초자료를 확보하기 위해 국내 주요 습지에 도래하는 철새 현황을 파악하는 조사다.

지난 12월 겨울철 조류 동시센서스 결과, 국내에서 월동 중인 흑두루미는 총 9천700여마리로 집계됐다.

이 중 순천만에 8천100여마리, 여자만에 1천여마리가 머물고 있는 것으로 나타났다.

특히 순천만 개체 수는 습지 복원과 서식지 확대 노력에 힘입어 전년 대비 33%나 급증하며 남해안 권역의 생태축 확장을 견인하고 있다.

순천만과 여자만은 갯벌과 습지, 농경지가 조화롭게 어우러져 흑두루미의 먹이 활동과 휴식에 최적화된 핵심 거점으로 꼽힌다.

이곳을 중심으로 형성된 서식지 네트워크는 단순한 철새 도래지를 넘어 지자체 간 상생 협력의 모델로도 주목받고 있다.

순천시 관계자는 “가족 단위로 창공을 가르는 흑두루미 떼는 마치 하늘에 그려진 한 폭의 수묵화와 같다”며 “이 아름다운 풍경이 지속될 수 있도록 인근 지자체와 협력해 인간과 자연이 공존하는 생태 지도를 더욱 넓혀가겠다”고 말했다./순천=정기 기자