‘스포츠 메카’ 강진군이 2026년 동계 전지훈련 시즌을 맞아 전국 각지에서 몰려든 선수단으로 북적이며 지역 경제에 활력을 불어넣고 있다.

15일 강진군에 따르면 올겨울 축구·볼링·배구·배드민턴 등 6개 종목, 200여개 팀, 연인원 3만8천여명의 선수단이 강진을 찾아 본격적인 훈련에 돌입했다.<사진>

선수단의 팀별 평균 체류 기간은 약 9일로 집계됐다. 이는 강진군이 단순 방문형이 아닌 실질적인 소비가 이뤄지는 ‘장기 체류형’ 훈련지로 자리매김했음을 보여주는 지표로, 선수와 지도자들의 발길이 이어지면서 숙박업소와 음식점, 전통시장 등 지역 상권도 특수를 누리며 스포츠가 생활인구 유입의 마중물 역할을 톡톡히 하고 있다.

강진의 인기 비결은 겨울철 온화한 기후와 최적화된 체육 인프라다. 군은 웨이트트레이닝센터 무료 이용, 경기장 사용료 면제 등 맞춤형 지원을 펼쳐왔으며, 그 결과 전남도가 주관한 전지훈련 유치 평가에서 ‘3년 연속 최우수 시·군’으로 선정되는 쾌거를 달성했다.

군은 현재의 성과에 안주하지 않고 인프라 확충에 박차를 가한다. 도암면 일대에 제2스포츠타운 조성을 위해 ‘강진 베이스볼파크’ 부지 매입을 추진 중이며, 기존 야구장 4면을 공공 시설로 전환해 전국 대회 유치가 가능한 복합 스포츠 공간으로 탈바꿈시킨다.

특히 올해 전남 최초의 WK리그 여자프로축구단인 ‘강진WFC’ 출범을 앞두고 있어 기대감이 높다. 군은 연고지 이전에 맞춰 클럽하우스 등 관련 시설을 정비하고 연중 상시 훈련 체계를 구축해 여자축구의 중심지로 도약한다는 구상이다.

강진군 관계자는 “전지훈련 유치부터 프로 스포츠 구단 운영까지 이어지는 지속 가능한 스포츠 생태계를 구축하고 있다”며 “선수들이 훈련에만 전념할 수 있도록 세심하게 지원해 지역 경제와 상생하는 성공 모델을 만들겠다”고 말했다./강진=정영록 기자