화순군이 전국 최초로 도입한 ‘전(全) 군민 대상 공공 빨래방’이 개관 1년여 만에 이용률이 3배 가까이 급증하며 생활밀착형 복지 행정의 새로운 표준을 제시하고 있다.

화순군은 7일 “지난 2024년 3월 문을 연 ‘화순 사평빨래방(사진)’의 지난해 말 기준 이용률이 전년 대비 194% 증가했다”고 밝혔다.

구체적인 수치를 살펴보면, 2024년 9천565채였던 이불 세탁량은 2025년 1만8천570채로 늘어났고, 이용 가구 역시 3천920세대에서 7천574세대로 2배 가까이 상승했다.

이러한 행진의 비결은 화순군만의 차별화된 운영 모델로 타 지자체의 공공 빨래방이 대부분 기초생활수급자 등 취약계층만을 대상으로 소규모로 운영되는 것과 달리, 군은 대상을 ‘전 군민’으로 과감히 확대했고, 215㎡(약 65평) 규모의 대형 작업장과 건조 시설을 갖춰 하루 최대 200채의 대량 세탁이 가능한 시스템을 구축했다.

특히 시설 구축비는 영산강유역환경청 기금을, 운영비는 강원랜드 사회공헌재단 보조금을 활용해 지자체의 재정 부담을 최소화하며 예산을 효율적으로 활용했다.

주민 신뢰를 얻기 위한 세심한 현장 행정도 한몫했다. 군은 세탁 위생에 대한 우려를 불식시키기 위해 이장단과 부녀회장 등을 초청해 세탁 전 과정을 공개했다.

깨끗하고 체계적인 공정을 눈으로 확인한 주민들의 입소문이 퍼지면서 수요가 급증했고, 군은 이에 맞춰 마을별 수거 횟수를 월 4회에서 6회로 늘리며 호응에 화답했다.

‘사평빨래방’은 단순한 복지 서비스를 넘어 지역 일자리 창출의 효자 노릇도 톡톡히 하고 있다.

개관 이후 지역 주민 60명을 채용했으며, 이 중 70%를 농촌 지역 여성과 노인 등 취업 취약계층으로 채워 지역 상생의 의미를 더했다.

허선심 사회복지과장은 “사평빨래방은 누구도 소외되지 않고 군민 모두가 혜택을 누리는 화순형 복지의 상징”이라며 “앞으로도 더 꼼꼼한 서비스로 군민들이 ‘화순에 산다는 자부심’을 느낄 수 있도록 운영에 최선을 다하겠다”고 말했다./화순=이병철 기자