“이 상은 오롯이 저 개인에게 주어진 것이 아닌 그동안 평화통일을 위해 함께 땀 흘리고 지혜를 모아온 목포시협의회 자문위원 모두에게 주어진 훈장이라 생각합니다.”

노연택(사진) 민주평화통일자문회의 목포시협의회장이 평화통일 기반 조성과 지역사회 발전에 기여한 공로를 인정받아 오는 17일 서울 백범김구기념관 컨벤션홀에서 열리는 훈장 수여식에서 ‘국민훈장 모란장’을 수훈한다.

국민훈장 모란장은 정치·경제·사회·교육·학술 분야에서 공을 세워 국민 복지 향상과 국가 발전에 기여한 공적이 뚜렷한 사람에게 수여하는 영예로운 상이다.

노 회장은 제21기 목포시협의회장으로 투철한 국가관을 바탕으로 통일 공감대 확산과 민주적 평화통일에 관한 국민적 합의 도출에 앞장선 공로를 인정받았다.

특히 그는 ▲다양한 세대와 계층을 아우르는 통일 강연회 ▲청소년 대상 통일 교육 및 공감 사업 ▲북한이탈주민 정착 지원 등 실질적인 통일 역량 강화 활동을 전개하며 지역 내 평화 통일의 가치를 뿌리내리는 데 주도적인 역할을 했다.

지역사회를 위한 헌신적인 봉사 활동도 높은 평가를 받았다. 연산동 주민자치위원장과 바르게살기운동 목포시협의회장을 역임한 노 회장은 안전 문화 정착 캠페인, 코로나19 위기 극복, 나라 사랑 태극기 달기 운동 등을 이끌며 동민화합 분위기 조성을 위해 노력했다.

또 ‘나눔과 봉사’라는 평소 좌우명을 실천하기 위해 목포기계공업고등학교 장학회 이사장과 연산푸른장학회장 등을 맡아 지역 인재 양성에 힘을 보탰다.

그는 장학재단 설립 및 장학금 지급(3천만원), 바르게살기협의회 전용 차량 기탁(3천만원), 전국(장애인)체전 성금 기탁(1천500만원), 사회복지시설 물품 지원 등 통 큰 기부를 통해 ‘노블레스 오블리주’를 실천해 왔다.

노연택 회장은 1일 “영예로운 훈장을 받게 돼 무한한 감사와 책임감을 느낀다”며 “오늘의 영광을 계기로 더욱 낮은 자세로 소통하며 청년·여성·미래세대가 공감할 수 있는 통일 환경을 조성하는 데 앞장서겠다”고 소감을 밝혔다.

이어 “우리 목포시협의회가 지역을 넘어 대한민국의 평화 역량을 키우는 든든한 버팀목이 될 수 있도록 최선을 다하겠다”고 다짐했다.

한편 노 회장은 제17기 자문위원으로 위촉된 이래 제17-20기 부회장을 거쳐 현재 협의회장을 맡고 있다./목포=정해선 기자