강진군이 고물가·고령화라는 이중고 속에서 추진한 ‘e커머스 직영 전환’이 예산 효율화와 지역 경제 활성화라는 두 마리 토끼를 잡으며 지방 행정의 새로운 모델을 제시하고 있다.

25일 강진군에 따르면 군은 지난해 1월 ‘4차산업혁명활용추진단’을 신설하고 지역 대표 유통 브랜드인 ‘초록믿음 쇼핑몰’의 운영 방식을 전면 개편했다.

그동안 지역 농특산물 판매는 오프라인 중심이나 위탁 운영 방식에 의존해 왔다. 하지만 물류비와 홍보비 등 막대한 행정 비용이 발생하는 반면, 실제 매출 상승효과는 제한적이라는 지적을 받아왔다.

이에 군은 공무원들이 직접 온라인몰을 운영·관리하는 ‘직영 체제’를 도입해 승부수를 던졌다.

이러한 체질 개선은 즉각적인 예산 절감 효과로 나타났다. 군은 쇼핑몰 상세페이지 자체 제작(3억3천200만원), SNS 직접 운영(4천만원), 자체 기획전 추진(1억2천만원) 등을 통해 중간 용역비용을 없애며 연간 총 6억원의 예산을 절감했다. 해당 비용은 판매 수수료 인하 등 생산자들의 부담을 덜어주는 데 재투자됐다.

매출 증대와 판로 확장 효과는 더욱 극적이다.

군은 온라인 입점이 낯선 고령 농가를 위해 상세페이지 제작부터 입점 절차까지 전담 인력을 투입해 원스톱으로 지원했다.

또 옥션·G마켓 등 대형 오픈마켓에 ‘강진 브랜드 홍보관’을 개설하고 폐쇄몰 입점과 대도시 팝업스토어 운영 등 공격적인 마케팅을 펼쳤다.

그 결과 강진군 소상공인의 온라인 판매액은 전년 대비 무려 2천800% 급증하는 실적을 기록했다. ‘초록믿음’ 쇼핑몰 회원 수는 950명에서 2만4천102명으로, 입점 업체는 89개에서 144개로 늘었으며 상품 수 역시 231개에서 604개로 대폭 증가해 브랜드 경쟁력을 입증했다.

단순한 판매 지원을 넘어 일자리 창출과 관광 연계에서도 괄목할 만한 성과를 냈다.

체계적인 e커머스 교육을 통해 경력 단절 여성과 고령층 등 24명이 ‘전자상거래수출마스터’ 자격증을 취득하고 신규 창업에 성공했다. 아울러 ‘강진 반값여행’ 페이백 포인트와 지역사랑상품권(Chak 2.0)을 온라인몰 결제와 연동시켜 관광객의 소비가 농특산물 구매로 이어지는 선순환 구조를 완성했다.

군은 이러한 혁신적인 성과는 대외적으로도 인정받아 지난 20일 행정안전부가 주관한 ‘제18회 대한민국 지방재정 대상’에서 예산 절감 분야 우수기관으로 선정돼 장관상을 수상했다.

인구 감소와 고령화라는 구조적 위기를 디지털 혁신으로 극복하고 재정 건전성까지 확보한 점이 높은 평가를 받았다.

강진원 강진군수는 “지역의 실정을 정확히 진단하고 군이 주도적으로 나서 소상공인의 디지털 전환을 이끈 것이 성과의 핵심”이라며 “앞으로도 데이터 기반의 정교한 판매 전략과 브랜드 고도화를 통해 강진군을 전국 제일의 부자 농촌으로 만들어 나가겠다”고 강조했다.

/강진=정영록 기자