‘2025 대한민국 국향대전’이 17일간의 대장정을 마무리하며 전국 대표 가을꽃 축제로서의 위상을 다시 한번 입증했다.

11일 함평군에 따르면 지난 10월24일부터 11월9일까지 함평엑스포공원에서 열린 이번 축제에는 17만7천여명의 관람객이 다녀가며 성황리에 막을 내렸다. 이는 지난해보다 약 1만6천명이 증가한 수치다.

이번 축제에서는 회전목마와 대관람차 등 대형 국화 조형물을 비롯해 국화 분재와 나비의 가을정원 등 다채로운 전시로 관람객들의 발길을 붙잡았다.

또 브라스밴드 거리공연, 마술·버블쇼 등 다채로운 공연과 ‘국향 끼스타를 찾아라’ 등 참여형 프로그램이 함께 어우러져 풍성한 즐길 거리를 제공했다.

지역 농·특산물 판매장에는 관람객들의 발길이 이어지며 총 9억9천만원의 매출을 기록, 지난해보다 2억원가량 증가해 지역경제 활성화에도 크게 기여했다.

폐막식에서는 가수 박구윤과 배진아의 축하공연이 펼쳐져 관람객들의 뜨거운 호응을 얻었으며, SLS팜(대표 홍선주)은 함평군 인재양성기금에 317만1천원을, 디자인바다(대표 서유정)와 ㈜열린기획(대표 정성훈)은 각각 고향사랑기부금 300만원을 기탁하며 축제의 의미를 더했다.

한편 군은 축제 종료 다음 날부터 오는 27일까지 엑스포공원을 정비하고, ‘함평 겨울빛축제’ 준비를 위해 임시 휴원에 들어간다.

‘함평 겨울빛축제’는 오는 28일부터 2026년 1월11일까지 45일간 열릴 예정으로, 축제 범위를 읍 시가지까지 확대해 지역 상권과 연계한 야간 관광형 축제로 추진된다.

올해 축제에서는 ‘빛의 미로’ 등 대형 체험형 조형물과 겨울 테마 경관조명을 새롭게 선보이고, 전력 보강과 온열시설, 미끄럼 방지 등 관람객 안전에도 만전을 기할 계획이다.

이상익 함평군수는 “내년에는 더욱 창의적인 프로그램을 통해 국화의 아름다움과 문화·예술·관광이 어우러진 대한민국 대표 축제로 발전시키겠다”며 “오는 28일 개막하는 함평 겨울빛축제에도 많은 관심과 방문을 부탁드린다”고 밝혔다./함평=김연수 기자