순천만국가정원이 올해 누적 관람객 300만명을 돌파하며 대한민국 제1호 국가정원의 저력을 다시 한 번 입증했다.

12일 순천시에 따르면 지난 8일 오후 3시55분 기준 300만 번째 관람객이 탄생했으며, 서울 은평구에서 방문한 3대 가족이 주인공이 됐다.

300만 번째 관람객인 서울 은평구 가족 일행은 “이렇게 넓고 아름다운 정원은 처음”이라며 “끝없이 펼쳐진 풍경 속에서 자연이 저를 감싸안는 느낌이었다. 가족과 함께 다시 오고 싶다”고 소감을 전했다.

올해 추석 연휴 동안 순천만국가정원에는 하루 평균 5만명이 넘는 관람객이 몰렸다. 가족·연인·친구와 함께 정원을 찾은 방문객들은 웃음과 여유를 즐기며 활기찬 명절의 정취를 더했다.

노리개와 복주머니를 나눠주는 한복데이, ‘추석 인생네컷’ 등 이벤트도 큰 호응을 얻었다. 30만평(99만1천735㎡)에 이르는 국가정원 곳곳은 세대와 취향을 아우르는 체험과 포토존으로 하루 종일 왁자지껄했고, 행복이 넘치는 명절 분위기를 자아냈다.

또한 3대가 함께 즐길 수 있는 다양한 체험도 이어졌다. ‘대형 보름달 포토존’에서는 소원을 비는 가족들의 발길이 끊이지 않았고, 대형 윷놀이와 제기차기 등 전통 놀이마당 역시 큰 인기를 끌었다. 전통 기악과 현악 공연이 더해져 웃음과 음악이 어우러지며 정원은 명절의 흥과 가족의 온기로 가득했다.

고향을 찾은 귀성객과 관광객이 한데 어우러지면서 순천만국가정원은 세대와 지역을 넘어 따뜻한 ‘정원 한가위’의 풍경을 선사했다.

이번 추석 연휴 기간에는 외국인 방문객 비중도 눈에 띄게 증가했다. 순천시는 외국인 대상 관람 편의를 위해 영문 리플릿뿐만 아니라 실시간 도슨트와 AI 통역 안내 서비스를 도입해 외국인들이 정원을 불편함 없이 즐기고 편안하게 관람할 수 있는 환경을 조성했다.

노관규 순천시장은 “이번 추석 연휴는 가족과 함께 정원에서 여유를 즐기며, 정원에서 느낀 따뜻한 감동이 마음의 치유와 회복으로 이어지길 바란다”며 “300만 번째 관람객 돌파라는 뜻깊은 성과를 계기로 순천만국가정원이 세계 속 정원문화의 중심으로 성장해 나가는 의미 있는 이정표가 될 것”이라고 말했다./순천=정기 기자