개관 13년 차를 맞은 목포어린이바다과학관(사진)이 시설 노후화로 제 기능을 못해 전면 재정비가 요구되고 있다.

20일 목포시에 따르면 목포어린이바다과학관은 삼학도 근린공원 내 부지 7천130㎡, 연면적 3천515㎡ 규모로 총사업비 117억원(국비 65억원·도비 2억원·시비 50억원)을 들여 2013년 2월 개관했다.

바다를 주제로 한 상설 체험시설 43종과 4D 입체영상관 등을 갖추고 2020년에는 ‘VR 해저탐험 라이더’를, 올해는 ‘용오름’을 추가했으며 하반기에는 ‘바다지킴이’ 설치를 추진 중이다.

그러나 13년 가까이 교체 없이 운영된 전시물 상당수는 노후화돼 안전상의 이유로 사용이 제한되거나 고장으로 제대로 가동되지 못하는 경우가 많다.

특히 지역 내 어린이·청소년 대상 체험형 공간이 부족한 상황에서 과학관의 노후화는 청소년 문화 인프라 확충 측면에서도 지역 발전에 걸림돌이 되고 있다.

2020년 도입된 ‘VR 해저탐험 라이더’ 체험시설도 잦은 고장으로 방문객 불편을 초래하고 있다.

목포시는 체험시설물 특성상 아이들이 직접 만지며 사용하는 경우가 많아 고장이 잦고, 설치 후 장기간이 지나 제작업체가 사라져 사후관리도 어려운 상황이라고 설명했다.

부품 단종으로 수리가 불가능하거나 원거리 수리에 따른 비용·시간 부담도 크다.

예산 확보 또한 쉽지 않아 2025년 본예산에 신청한 4종 리뉴얼 예산(1억2천만원) 가운데 3천만원 규모 ‘용오름’만 반영됐으며 추경을 통해 ‘바다지킴이’ 설치비 3천만원을 추가 확보한 상태다.

한 목포시의원은 “아이들이 마음껏 체험할 수 있는 공간이 턱없이 부족하다”며 “과학관은 단순 전시관이 아닌 미래 세대를 위한 살아있는 교육 공간으로 재정비돼야 한다”고 강조했다.

목포시 관계자는 “고장으로 운영이 어려운 체험시설은 교보재·모형 등을 활용한 교육 공간으로 전환하고 2026년에는 수리 전문업체와 유지관리 계약을 검토할 계획”이라며 “내년에는 신규 영상 콘텐츠를 임대해 4D 상영관을 운영하고 장기적으로는 과학기술정보통신부·전남도 등 외부기관 공모사업을 통해 국·도비를 확보해 리뉴얼을 추진하겠다”고 밝혔다.

/목포=정해선 기자