지역화폐(지역사랑상품권) 발행과 관련해 국가의 재정 지원을 의무화한 ‘지역화폐법’이 10일 여당인 더불어민주당 주도로 국회 행정안전위원회를 통과했다.

개정안은 지역화폐 발행 시 국가의 재정 지원을 현행 재량 규정에서 의무 규정으로 강화한 것이 핵심이다.

국가가 지역화폐를 발행하는 지자체에 의무적으로 재정을 지원하도록 하고 지역화폐 활성화를 위해 5년마다 기본 계획을 수립하며 관련 실태 조사를 하도록 하는 내용이다.

앞서 민주당은 지난해 같은 내용의 지역화폐법을 당론으로 채택해 본회의에서 처리했으나 당시 윤석열 정부의 재의요구권(거부권) 행사로 법안이 폐기된 바 있다.

민주당은 이후 행안위 법안소위에서 국민의힘의 반대에도 개정안을 표결 처리했으며 이날 전체회의에서도 개정안을 단독 처리했다.

민주당은 이달 임시국회 회기 내에 본회의에서 통과시킬 방침이다.

국민의힘은 여당의 지역화폐법 단독 처리에 대해 반발했다.

행안위 야당 간사인 서범수 의원은 “지금 국가 재정이 많이 어렵고 세수 부족이 예상되는데도 지역사랑상품권 국고 지원을 의무로 못박았다”며 “협치와 토론이라는 국회 관행을 붕괴시키고 숫자를 앞세워 일방적으로 처리한 부분에 대해 대단히 유감”이라고 지적했다.

하지만 여당은 어려운 지역 경제를 이유로 지역화폐법을 조속히 처리해야 한다고 반박했다.

민주당 한병도 의원은 “지금 지역 소상공인과 자영업자는 심폐소생술이 필요한 응급 상태”라며 “국가 채무 관련해서는 유일하게 여력이 있기 때문에 여기에서 조금 투입해서 소비 심리를 살리면 영세 자영업자까지도 혜택이 미치는 것”이라고 강조했다.

같은 당 모경종 의원은 “지역화폐법은 지역소상공인들을 살리고 지역 골목상권을 살릴 수 있는 내용”이라며 “이런 중차대한 시기에 일치된 의견을 보여주지 않으신 야당 위원님들께 조금은 아쉬운 마음이 든다”고 말했다.

김민재 행정안전부 장관 직무대행은 “지금의 경제 상황은 코로나 때 못지 않게 경제 지표로 봤을 때는 그때보다도 더 안 좋기 때문에 지방에만 맡길 수는 없다는 게 정부의 판단”이라고 말했다.

김 직무대행은 과거 행안부가 정부의 예산편성권 침해를 이유로 지역화폐법에 반대했던 것과 관련해서는 “지난번 통과된 법률안과는 달리 이번 개정안은 지자체 재정 부담 능력 등을 고려해 행안부가 조정 반영하는 것이 단서 조항으로 추가됐기 때문에 (재정 지원) 의무화에 따른 부작용은 해소될 수 있을 것”이라고 설명했다./김진수 기자