광양시가 3년 연속 인구 증가세를 이어가며 ‘인구 역주행’에 속도를 내고 있다.

12일 광양시에 따르면 시 인구는 2022년부터 증가세를 보이고 있으며 이 중 취업 적령기(27-34세) 청년 유입이 64%를 차지했다.

이에 따라 지난해 12월 기준 청년 인구 비율 34.4%를 기록, 전남에서 가장 젊은 도시로 자리매김했다.

광양시는 인구 증가 요인으로 지역 정착을 유도하는 선순환 구조를 꼽고 있다.

특히 철강·이차전지 기업과 연계한 청년취업 아카데미, 주거비 및 대출이자 지원 등 맞춤형 정책이 주효했다는 분석이다.

올해도 청년이 머물고 싶은 도시 조성을 목표로 청년정책을 확대하고 있다. 제2회 추경을 통해 본예산 대비 9억3천만원이 증액된 200억원 규모 예산을 편성, 2025년 청년정책 시행계획에 따라 일자리·주거·복지 등 5개 분야 50개 사업을 추진 중이다.

분야별로는 ▲청년 행정인턴 운영, 청년정책협의체 운영 등 참여·권리 분야 ▲포스코그룹 취업아카데미, 지역 맞춤형 일자리 창출 등 일자리 분야 ▲주택자금 대출이자, 공공임대주택 지원 등 주거 분야 ▲문화복지카드, 미혼남녀 만남행사 등 복지·문화 분야 ▲청년 농업인대학, 장학금 지원 등 교육 분야 정책이 포함된다.

광양시는 국회사무처 산하 (사)청년과미래 주관 ‘2024 청년친화헌정대상’에서 소통대상을 수상하며 정책 역량을 인정받았고, 청년친화도시 지정을 목표로 기반 조성에 나서고 있다.

청년복합공간 조성, 청년단체 활동 지원, 청년정책협의체 운영 등을 통해 자발적 교류와 지역 정착 환경도 마련하고 있다.

스마트 구인·구직 플랫폼 ‘굿잡광양’ 운영, 기업 맞춤형 채용 연계 등으로 일자리 미스매치 해소에도 주력하고 있다.

주거 부담을 줄이기 위해 주택자금 대출이자 지원 연령을 45세까지 확대했으며, 광양학사 운영과 월세 지원, 전세보증금 반환보증료 지원 등 주거 안정망도 강화하고 있다.

복지·문화 분야에서는 결혼축하금, 문화복지카드, 청년꿈터 프로그램 등 청년 삶의 질 향상 정책이 지속되고 있다. 아울러 모바일 앱 ‘MY광양’을 통한 통합 신청 서비스, 온라인 홍보 채널 운영 등으로 청년 정책 접근성도 높이고 있다.

정인화 광양시장은 “양질의 일자리와 주거, 복지를 아우르는 3각 체제를 구축해 젊은이들이 광양에 오면 모든 것을 해결할 수 있는 환경을 조성하고자 한다”며 “모든 청년이 꿈꾸고 마음껏 역량을 펼칠 수 있는, 명실상부한 청년친화도시 광양을 만들겠다”고 밝혔다./광양=양홍렬 기자