곡성군 월봉습지가 국내 최대 한국꼬마잠자리 서식지로 확인됐다.

곡성군은 25일 “관내 월봉습지에서 멸종위기 야생생물 II급으로 지정된 세계에서 가장 작은 ‘한국꼬마잠자리(Nannophya koreana Bae, 2020)’의 대규모 서식이 확인됐다”고 밝혔다.

지난 12일 월봉습지에서 처음으로 성충 개체가 발견됐으며, 이후 19일에 국내 곤충전문가들로 구성된 다살이생물자원연구소와 곡성군이 함께 확인한 결과 약 2천 마리가 넘는 성충이 서식하는 것으로 밝혀졌다. 이는 국내 보고 사례 중 최대 규모다.

한국꼬마잠자리는 과거 꼬마잠자리로 불리며 동남아시아에 분포하는 종으로 여겨졌으나, 2020년 지역별 유전자 분석을 통해 우리나라에만 분포하는 신종으로 확인, 현재 한국에서만 서식하는 고유종으로 보전 가치가 더욱 중요한 상황이다.

한국꼬마잠자리는 몸길이 약 1.5㎝로 전 세계적으로 가장 작은 잠자리로 알려져 있다. 암컷은 화려한 호랑 무늬가 있으며, 수컷은 붉은색으로 매우 낮게 비행한다. 주로 산지습지와 휴경논에 서식하는 것으로 알려졌지만, 도시화와 개발로 인한 서식처 파괴 및 기후변화로 심각한 생존 위기를 맞고 있다.

곡성군 월봉습지는 2000년대 초부터 곡성군이 지속적으로 보존·관리하고 있는 습지로, 약 20년 이상 한국꼬마잠자리의 안정적인 서식이 확인된 곳이다.

이번 대규모 개체군의 발견은 월봉습지가 종 보전을 위한 핵심 서식지임이 확인되면서, 생태적 가치가 매우 높은 지역으로 평가받고 있다.

곡성군 관계자는 “월봉제 묵논습지를 생태 보전과 연구, 생태관광 자원으로 활용할 수 있도록 지속적으로 관리 하겠다”고 말했다./곡성=김영필 기자