곡성군 대표 농·특산물인 곡성멜론(사진)이 올해 첫 출하를 시작했다.

12일 곡성군에 따르면 지난 9일 첫 출하를 시작한 곡성멜론은 우수한 당도와 품질로 소비자들의 큰 사랑을 받고 있다.

곡성군은 육묘부터 수확, 선별까지 체계적인 시스템을 도입해 고품질 멜론 생산에 힘쓰고 있다. 유기물 함량이 풍부한 토양과 일조량, 큰 일교차 등 천혜의 재배 환경도 곡성멜론의 당도와 맛을 높이는 요소로 꼽힌다.

현재 곡성에서는 280여 농가 총 116㏊ 면적에서 멜론을 재배하고 있으며 지역 대표 고소득 작물로 자리 잡고 있다.

곡성군은 곡성멜론을 ‘명품 브랜드 작목’으로 육성하기 위해 공동선별 포장재 구입비, 유통·물류비, 수출특화품목 직불금, 수출물류비 등 실질적인 행정 지원을 아끼지 않고 있다.

이러한 지원을 바탕으로 곡성군은 기존 브랜드를 넘어 ‘K-곡성멜론’이라는 이름으로 해외 수출에도 박차를 가하고 있다.

지난해에는 홍콩, 싱가포르, 대만, 말레이시아 등 동아시아 4개국에 총 72t, 약 17만 달러(2억3천여만원) 규모의 곡성멜론이 수출돼 국제 시장에서도 품질을 인정받았다.

이번 출하를 시작으로 곡성멜론은 오는 8월까지 본격적인 수확과 판매가 이어질 예정이다.

곡성군 관계자는 “앞으로도 곡성멜론을 이용해 지속가능한 농업 환경을 조성하고, 지역경제 활성화에 기여하겠다”고 말했다.

/곡성=김영필 기자