보성군이 오는 11월1일부터 3일까지 벌교에서 ‘제20회 벌교꼬막축제’를 개최한다. 사진은 어민들이 널배를 타고 갯벌에서 꼬막을 잔뜩 캐온 모습(위쪽)과 벌교꼬막정식 한상차림.<보성군 제공>

늦가을부터 겨울까지 꼬막철이 다가오면서 보성 벌교에서 남도의 쫄깃한 꼬막 맛이 절정에 달하고 있다.

14일 보성군에 따르면 오는 11월1일부터 3일까지 대한민국을 대표하는 꼬막의 산지 벌교에서 ‘제20회 벌교꼬막축제’가 개최된다.

벌교꼬막은 대한민국 수산물 지리적표시 제1호로 예로부터 임금님 수라상의 8품 중 1품으로 잘 알려져 있다. 여자만의 깊고 차진 갯벌에서 생산되기에 다른 어느 지역에서 잡은 꼬막보다 육질이 쫄깃하고 맛이 뛰어나다.

올해 축제의 주요 프로그램은 ▲도전 꼬막 비빔밥 1천인분 ▲1천대 드론 라이트쇼 ▲꼬막 무료 이벤트(꼬막 경매·꼬막 까기·꼬막 무게 맞추기) ▲꼬막 노래자랑 ▲1만원 꼬막 요리 뷔페 ▲황금 꼬막을 찾아라 ▲바퀴 달린 널배 타기 대회 등이다.

특히 벌교는 조정래 작가의 대하소설 ‘태백산맥’의 주무대인 만큼 소설 속 남도여관이라 불린 ▲옛 보성여관(등록문화재 132호) ▲화폐박물관(옛 벌교금융조합·등록문화재 226호) ▲소화의 집 ▲현부자네 집 ▲태백산맥문학관 등 볼거리가 풍성하다.

보성군은 태백산맥문학관 개관 16주년을 기념해 벌교꼬막축제 기간인 11월2일 ‘벌교를 배경으로 한 태백산맥 속으로’라는 주제로 조정래 작가와 함께하는 기념행사를 진행한다.

이날 행사는 별도 사전 신청 없이 현장에서 바로 입장 가능하며 입장료는 무료다.

참가자들은 조정래 작가와 대담 형식으로 소설 ‘태백산맥’에 대해 허심탄회하게 이야기를 나눌 수 있으며, 광복 이후 한국전쟁까지 벌어진 여순사건과 이데올로기 갈등을 다룬 조정래 작가의 시선을 따라 책과 역사 속으로 스며드는 경험을 할 수 있다.

소설 ‘태백산맥’에서도 등장하는 중도방죽은 일제강점기 힘겨웠던 우리 민족의 현실과 애환이 적나라하게 녹아있는 장소다.

벌교대교까지 길게 이어진 중도방죽은 가을 산책 명소로 손꼽힌다. 어른 키 높이의 갈대숲 가운데를 걸을 수 있는 갈대 탐방로에서 해질녘 아름다운 풍광은 두고두고 이야기할 만큼 장관이다.

보성벌교갯벌은 다른 지역과 달리 모래나 황토가 섞이지 않은 차진 진흙 펄로 예부터 우수성을 인정받았다.

2021년 ‘한국의 갯벌’이라는 이름으로 유네스코 세계자연유산에 등재됐으며 천연기념물 제228호인 흑두루미를 비롯한 재두루미, 큰고니 등 희귀 철새들의 최대 월동지로 생태적 중요성을 인정받아 2006년 국내 연안습지 중 최초로 람사르습지에 등록됐다.

보성군 관계자는 “찬 바람이 부는 벌교는 맛과 멋이 절정에 달하고 있다”며 “이때가 아니면 맛보기 힘든 벌교꼬막의 맛을 따라 갈대가 일렁이는 중도방죽을 거닐며 소설 ‘태백산맥’의 흔적을 만나는 벌교로 떠나보자”고 전했다.

/보성=임병언 기자