KIA 타이거즈가 부상으로 빠진 네일의 대체 선수 에릭 스타우트(31세)를 전격 영입했다. 선발 마운드 공백을 최소화해 7년 만의 한국시리즈 진출을 위한 조치다.

KIA 구단은 28일 외국인 투수 에릭 스타우트(Eric Stout, 좌투좌타, 1993년생)와 연봉 4만5천 달러에 계약을 맺었다고 공식 발표했다.

미국 일리노이주 글렌 엘린 출신인 스타우트는 좌완 투수로 신장 188cm, 체중 98kg의 체격을 지니고 있으며, 메이저리그에서 2시즌, 마이너리그(이하 트리플A)에서 6시즌, 대만 프로야구 리그(이하 CPBL)에서 2시즌 동안 뛰었다.

올 시즌에는 CPBL 중신 브라더스 소속으로 20경기에 등판(선발 등판 19경기)해 113.2이닝 10승5패 평균자책점 2.77을 기록했다.

메이저리그에서는 통산 23경기에 출전해 24.2이닝 평균자책점 1홀드 1세이브 평균자책점 7.30을 기록했으며, 마이너리그에서는 158경기(선발 21경기)에 나서 16승 12패 14세이브 12홀드 평균자책점 4.63을 기록했다.

스타우트는 140km 중후반의 패스트볼과 스위퍼, 커터, 체인지업을 구사한다. 또한, 트리플A 통산 9이닝 당 8.4개, CPBL 통산 9이닝 당 9.3개의 높은 삼진율을 기록하는 등 뛰어난 탈삼진 능력을 보유하고 있다.

KIA는 지난 24일 선발투수 '에이스' 네일이 창원 NC 파크에서 열린 NC 다이노스와의 원정경기에서 6회말 선두타자 맷 데이비슨이 친 타구에 얼굴을 직접 맞고 부상을 당하는 대형 악재를 맞았다. 결국 턱관절이 부러진 네일은 다음날 수술을 받고 현재는 입원 치료 중에 있다. 사실상 1달 정도 남은 정규시즌 기간 중에는 복귀가 어렵다는 전망이다.

하지만, KIA가 1위로 정규리그를 마친 후 한국시리즈에 직행한다면 네일이 부상에서 복귀할 수 있는 최대한의 시간을 벌 수 있다.

스타우트의 역할은 바로 팀이 안전하게 1위로 시즌을 마칠 수 있게끔 네일의 빈 자리를 잘 메워주는 것이다.

물론, 100% 네일의 역할을 기대하기는 어렵다. 최대한 많은 이닝을 소화해주고, 불펜의 부화를 최소화하는 등 선발 로테이션을 지켜주는 것이 임무다.

KBO 규약상 스타우트는 8월 15일 이후에 등록된 외국인 선수여서 KIA가 포스트시즌에 가더라도 출전할 수 없다.

정규시즌이 9월 28일에 끝나는 만큼 약 한 달 정도만 KBO 무대에 뛸 수 있다.

스타우트와는 1달 간의 짧은 동행이지만, KIA에게는 7년 만에 우승의 갈림길이 놓여있는 중요한 시간이다.

28일 기준, 1위를 질주하고 있는 KIA의 시즌 잔여 경기는 20여 게임 정도다. 이 가운데 스타우트가 등판할 수 있는 경기는 최대 5게임 정도로 예상된다.

스타우트는 지난 27일 밤 인천공항을 통해 입국했고, 이르면 오는 29일 오후 브리핑을 가질 예정이다.

KIA 관계자는 "스타우트의 비자 발급 등 행정 절차가 끝나는 대로 바로 경기에 투입될 것"이라고 밝혔다.

한편, KIA 구단은 27일 한국야구위원회(KBO)에 제임스 네일을 ‘외국인 선수 고용규정 제 10조’에 의거 재활선수 명단 등재를 신청했다.

/주홍철 기자 jhc@kjdaily.com