화순군이 지방소멸대응기금을 통해 정주 및 체류인구를 포함한 생활인구 늘리기에 총력을 다하고 있다.

18일 화순군에 따르면 최근 통계청과 행정안전부에서 공표한 89개 인구감소 지역에 대한 ‘생활인구’ 조사에 따르면 화순군 체류인구수는 전남 16개 인구감소 지역 중 2번째를 차지했다.

생활인구는 ‘인구감소지역 지원 특별법’을 통해 새롭게 도입된 인구 개념이다. 실제 거주하는 ‘주민등록인구’에 ‘외국인등록인구’와 월 1회, 하루 3시간 이상 머무는 ‘체류인구’를 더해 산정한다.

정주인구 증가를 위한 대표적인 화순군의 사업으로는 ‘청년·신혼부부 만원 보금자리 지원 사업’이 있다. 지난해 군비 100%로 시작한 이 사업은 올해 군비와 함께 지방소멸대응기금을 투입해 진행하고 있다.

주택의 임대 보증금을 군에서 지원해 주는 사업을 통해 매년 100세대의 청년·신혼부부가 월 1만원의 저렴한 임대료만으로 거주할 수 있는 혜택을 보고 있다.

또한 기존 정주인구의 양육 고민 해결을 위한 정책에도 지방소멸대응기금을 사용하고 있다. 2022년 기금 사업인 아동돌봄 서비스 확대 사업은 지역아동센터, 어린이집 야간 돌봄 확대 운영 및 시설·기능 보강을 통해 양육의 공공 책임성을 강화했다. 이는 전국에서 벤치마킹이 계속되고 있는 화순형 24시 어린이집 사업의 초석으로 평가된다.

체류인구 증가를 위한 대표 사업으로 화순천 꽃강길 조성 사업을 꼽을 수 있다. 2022년부터 기금을 투입한 해당 사업은 화순읍을 가로지르는 화순천을 재정비해 매력 있는 공간으로 재탄생시켰다.

보도교 설치, 고수부지 정비를 통해 화순천 주변 환경을 개선하고 음악분수대와 데크계단식 관람석을 설치해 방문객을 위한 힐링 공간을 조성했다.

최근에는 개미산 전망대와 인공폭포, 화순천 음악 분수대가 조화를 이룬 야간 경관이 각종 매체와 SNS를 통해 널리 알려지면서 화순군의 새로운 랜드마크로 조명되고 있다.

화순군은 이 밖에도 농촌유학 활성화를 위한 체류형 주택 조성, 화순백신산업특구 기숙사 건립, 도시 간 교통허브 구축 사업 등에 기금을 활용하고 있다.

화순군 관계자는 “생활인구 증가를 목표로 2022년부터 2024년까지 투입한 지방소멸대응기금은 총 176억원”이라며 “8월 현재 기금 집행률은 79.1%를 기록하고 있다”고 밝혔다./화순=이병철 기자