1990년대 촬영된 것으로 추정되는 광주 청년운동 산실인 옛 녹성상회의 모습(위)과 현재 녹성상회 건물 외부 전경.

“많은 이들이 훼손이 심각하다고 봤는데, 원형을 어느 정도 지켜낼 수 있을 것으로 예상됩니다.”

지난달 31일 취재진이 찾은 광주 남구 사동 105번지. 인근의 현대식 건물과 다르게 한 눈에 봐도 오래돼 보이는 2층 건물이 눈에 띄었다.

창문이 네모반듯한 요즘과 다르게 ‘아치형’인 점도 건물이 지어진 지 오래됐음을 추정케 했다.

문을 열고 건물 내부로 들어서자 뿌연 먼지가 날렸고, 오랜 시간 관리되지 않은 탓인지 천장과 벽 군데군데에는 거미줄이 처져 있었다.

김덕진(오른쪽) 광주교육대 교수와 구용기 사직문화보존시민모임 대표가 옛 녹성상회 건물 내부를 살펴보고 있다./김애리 기자

건물 1·2층 바닥은 나무 자재들이 이곳저곳을 굴러다녔으며, 천장과 벽에는 신문으로 보이는 종이들이 덕지덕지 붙어 있었다.

대부분 구멍이 나 있는 탓에 정확한 발간 시기를 알 수는 없었으나 비교적 상태가 온전한 것에서 1933년 7월에 발행된 신문임이 확인됐다.

이를 보며 김덕진 광주교육대학교 교수는 “천장에 신문을 붙인 게 언제인진 알 수 없어 건물의 설립 연도를 속단할 수 없으나, 최소한 그 시대에 존재했다는 것을 알 수 있게 하는 자료”라고 설명했다.

김 교수와 함께 건물을 둘러본 구용기 사직문화보존시민모임 대표는 이곳을 ‘녹성(綠星)상회’라고 소개했다.

구 대표는 “녹성상회의 설립 연도는 정확히 알 수 없으나 일제강점기였던 1930년대 초반으로 추정된다”며 “광주 출신의 학생운동가이자 ‘만능 체육인’ 김후옥씨가 설립했다”고 밝혔다.

녹성상회라는 이름은 지금은 떼어져 없지만, 과거 건물 2층 외벽에 붙어 있던 ‘녹색 별’ 모양의 장식에서 비롯됐다고.

김후옥씨가 건물을 설립했을 당시 1층에는 고무신 등을 파는 상점이 들어섰고 2층은 사람들이 모여 교류 활동을 할 수 있는 ‘살롱’ 형태였다.

상점 뒤편엔 작은 공원이 있었는데, 김후옥씨는 당시 이곳을 체육인 양성소로 이용하며 150여명의 후배 체육인들에게 유도와 권투, 역도 등을 가르쳤다.

표면상으론 고무신 판매 상점이었던 녹성상회의 ‘내막’은 2000년대 전후부터 드러나기 시작했다.

다만, 김후옥씨가 이미 세상을 떠난 뒤라 그에게 영향을 받은 후대의 구술과 남아있는 사료만이 그 시절 녹성상회를 엿볼 수 있는 창구의 전부인 상황이다.

다행히 청년 시절 김후옥이 청소년 운동의 지도자로써 광주 최초로 ‘소년 척후대’를 창설한 인물로 확인되면서 그가 세웠던 녹성상회 역시 청년운동의 산실이라는 평가를 받고 있다.

또한 녹성상회 1층에서 판매했던 고무신은 일본산이 아닌 국내 제품 ‘거북선 표’였던 것으로 알려지면서 일제강점기 시절 ‘조선물산장려운동’과의 연관성도 거론되고 있다.

김덕진 교수는 “녹성상회에 대한 소유권이 김후옥씨에서 다른 사람으로 넘어가면서 그 용도도 바뀌어 많은 이들이 건물의 원형이 훼손됐을거라 판단했다”며 “그러나 현장 실사 결과 기존 건축물에 가벽을 덧대는 방식으로 개축이 이뤄졌던 것으로 나타나 원형을 지켜낼 수 있을 것 같다”고 밝혔다.

구용기 대표는 “공공기관의 재산이 아닌 민간 소유의 근대 건축물을 대상으로 보존 추진을 논의하고 있는 자체로도 큰 의미가 있다”면서도 “녹성상회는 광주 근대 체육의 태동지인 것과 함께 일제에 대한 저항 정신이 깃든 장소인 만큼 하루 빨리 뚜렷한 보존 방안이 나와야 한다”고 강조했다.

/주성학·장은정 기자