구례 화엄사 홍매화가 천연기념물로 지정됐다.

29일 구례 화엄사에 따르면 최근 화엄사 홍매화의 문화재 지정구역을 확대 지정해 문화재청 천연기념물분과 문화재위원회가 국가유산 자연유산 천연기념물로 최종 의결했다.

홍매화의 천연기념물 지정 명칭은 ‘구례 화엄사 화엄매’다. 화엄사 홍매화는 3월 초·중순께 검붉은 화색과 두줄기가 꼬인 수형으로 피는 꽃으로 사찰의 포괄적 대표 경관을 이루고 있어 경관적 가치가 매우 높게 평가받고 있다.

국보 5점, 보물 9점 등 다수 문화유산을 보유한 화엄사는 이번 확대 지정으로 올벚나무 1주, 들매화·홍매화 1주씩 천연기념물을 보유하게 됐다.

김순호 군수는 “지역 관광의 효자 역할을 하는 화엄사 홍매화가 천연기념물이 된 것은 전 군민의 경사”라며 “적극적인 홍보와 체계적인 관리를 통해 아름다운 자연유산의 소중함이 널리 알려지고 홍매화가 더욱 높은 부가가치를 창출할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.

화엄사 주지 덕문스님은 “자연은 언제나 소리없이 찾아와 감동을 준다”며 “천연기념물이 된 홍매화의 맑고 청아한 기운이 화엄사를 방문하는 국민들에게 전해져 국민들이 행복해졌으면 좋겠다”고 밝혔다.

한편, 2024년 국가유산 천연기념물 지정 기념 ‘제4회 구례화엄사 화엄매’ 홍매화 들매화 프로사진·휴대폰 카메라 사진찍기 콘테스트는 3월11윌부터 4월6일까지 진행된다.

자세한 내용은 화엄사 홈페이지를 통해 2월15일 발표될 예정이다./구례=임종길 기자