“날이 더운께 얼음물이 달게 느껴지네. 인자 좀 살겄어.”

16일 오전 11시께 광주 북구 양산호수공원. 지난 12일 광주에 발효된 폭염 특보가 닷새째 유지 중인 가운데 해가 아직 중천에 뜨지 않은 시간임에도 이미 최고기온은 30.5도, 체감온도는 32.2도에 달했다.

오전부터 기승을 부리는 무더위에 산책 중이던 시민들의 얼굴에선 굵은 땀방울이 줄줄 흘러내렸다.

몇몇은 뜨겁다 못해 따가운 햇빛을 피하기 위해 공원 정자 등 그늘 아래로 일찌감치 이동했지만, 불볕더위에 지친 기색이 역력했다.

조금이라도 열을 내려보려 손으로 부채질을 하던 시민들도 얼마 지나지 않아 오히려 더워졌는지 가쁜 숨을 내쉬었다.

이렇듯 공원 이용객 대부분이 폭염에 시름하던 중 북구청 직원들과 양산동 지역방재단원들이 부채 한아름씩을 들고 와 나눠줬다.

얼마 지나지 않아 얼음물까지 도착하면서 본격적인 나눔 행사가 시작됐다.

이번 행사는 북구청이 여름철을 맞아 관내 공원 이용 주민들에게 얼음물 등을 제공함으로 온열질환자 발생을 예방하기 위해 마련됐다.

시원한 얼음물을 받은 주민들은 타들어 갔던 목을 축이거나 이마에 갖다 대면서 ‘살 것 같다’는 표정을 지었다.

큼지막한 부채를 받아든 이들도 좀전의 손부채질과 달리 제법 그럴 듯한 바람을 쐬며 열을 식혔다.

양산동 주민 이모(67)씨는 “날이 더워서 그런지 얼음물이 달게 느껴진다”며 북구청 직원들과 양산동 지역방재단원들에 감사를 표했다.

감사의 말을 들은 관계자들도 주민들에게 “더운 여름 시원하게 보내시라”며 화답했다.

이날 얼음물 나눔은 문화근린공원과 일곡제1근린공원에서도 동시 진행됐다. 양산호수공원에선 300개, 나머지 두 곳에선 각각 200개의 얼음물이 주민들에게 전달됐다.

북구 관계자는 “올해 여름철 폭염 대응을 위해 실시한 관내 근린공원 얼음물 나눔 행사는 지난 2일과 이날까지 총 1천700개를 배부하면서 공식적으로 종료됐지만, 향후 폭염 취약계층에서 생수 지원 요청이 있을 시 추가로 실시할 예정”이라고 밝혔다.

/안재영 기자