제22회 광양매화축제가 역대 최대 122만명의 방문객을 불러 모으며 대단원의 막을 내렸다.

광양시는 “지난 10-19일 열흘 간 개최된 제22회 광양매화축제에 누적 122만여 방문객이 찾은 가운데 대한민국 첫 봄꽃 축제의 화려한 피날레를 장식했다”고 21일 밝혔다.

제22회 광양매화축제는 광양시, 구례군, 경남 하동군, 곡성군 등 섬진강권 4개 지자체의 ‘섬진강 관광시대 원년’ 선포로 축제 의미를 확장했다.

이번 축제는 ‘4년만의 재회’를 콘셉트로 ‘광양은 봄, 다시 만나는 매화’라는 슬로건 아래 소규모, 오픈형, 청정 등 엔데믹시대 관광 트렌드를 적극 반영했다.

유료 체험존과 유료 주차장 운영 등 수익 창출형 축제로 전환하고 선진국 축제 경영 방식인 스폰서십을 최초 도입해 축제 분위기를 고조시키는 등 다각적 변화를 시도했다.

스폰서십을 활용한 ‘황금 매화 GET(겟)’은 관내에서 사용한 3만원 이상 영수증에 500만원 상당 황금매화 등의 경품을 주는 빅 이벤트로 지역 경제에 활기를 불어넣었다.

섬진강 둔치에 펼쳐진 ‘리버마켓@섬진강’은 수도권 외 지역에서는 최초로 열린 유럽형 프리마켓으로 지역 청년 및 셀러들의 열정과 감각이 묻어나는 상품들을 선보였다.

홍쌍리 명인의 쿠킹클래스 ‘홍 명인의 매實밥心’, 관광객과 함께하는 광양 맛보기, 대형 공기막 조형물 매돌이 포토존 운영 등 광양의 정체성을 살린 오감만족 프로그램도 큰 호응을 얻었다.

‘걷깅 줍깅 in 매화축제’, 친환경 캠프 등 지구 환경을 지키고 사회적 책임을 실천하는 ESG 프로그램 도입으로 자연의 소중함을 일깨우는 개념 있는 축제를 추구했다.

시는 광양매화축제 전 기간 광주-광양읍-광양매화마을을 오가는 40인승 왕복 임시버스를 매일 운행하는 등 편의 제공을 위한 다각적인 노력도 기울였다.

/광양=양홍렬 기자