광양제철소는 5일 “열연코일 최종 제품 테스트를 위한 시편 채취와 제품 포장을 아우르는 프로세스인 HPL 자동화 설비를 준공하고 작업자의 업무 리스크를 해소하기 위한 안전한 제철소 만들기에 나섰다”고 밝혔다.

HPL(Hot Packing Line)은 열연코일 제품의 품질 검사를 위해 제품 일부분을 잘라낸 시편(테스트용 열연코일 조각)을 채취하고 최종 제품 포장이 이뤄지는 라인이다. 그동안 2열연 공장에서는 직원들의 수작업으로 모든 시편 채취와 제품 포장이 이뤄졌다.

2열연 공장 HPL은 개당 최대 30t에 달하는 열연코일 제품을 하루 평균 103개 처리했다. 개당 평균 17㎏에 달하는 시편을 2인 1조로 나눠 매일 30회씩 운반하는 등 근로자들이 반복 작업하면서 근골격계질환 발생 우려가 높고 시편 낙하 등 사고 위험이 상존했다.

광양제철소는 이 같은 안전·보건 리스크를 해소하기 위한 방안으로 지난해 2월 시편 채취와 포장을 자동화하는 설비 착공에 나서 지난달 구축을 마쳤다.

이 과정에서 시편 채취를 위한 절단기로 시어(Shear) 형태 기기를 적용시키면서 기존 설치됐던 산소 절단기 운용에 따른 연기 배출을 방지해 환경 개선 효과도 나타날 것으로 예상된다.

나아가 자동화 설비 구축으로 작업 시간이 줄었을 뿐만 아니라 기존 HPL 프로세스 수작업에 요구되는 인원도 절반으로 줄어 작업 생산성이 개선될 것으로 기대된다.

이번 자동화 설비 준공으로 포항제철소를 비롯해 광양제철소 4개 열연공장 모두 HPL 자동화 설비를 갖추게 됐다. 열연코일 제품 생산의 마무리 단계에서 고강도 수작업에 따른 산업 재해 발생을 최소화할 수 있게 됐다.

주상욱 포스코 투자엔지니어링실 그룹장은 “광양 2열연 공장의 자동화 설비 준공으로 광양제철소와 포항제철소 등 양소 열연공장 모두 HPL 자동화를 구축했다”며 “사업장의 안전 리스크를 해소하기 위한 ESG 경영을 계속 추진하겠다”고 밝혔다.

/광양=양홍렬 기자