화순군이 노인일자리사업을 적극 확대한 결과, 고령인구의 일자리 참여율이 전남도내에서 가장 높고 고령인구 고용률 증가세를 견인한 것으로 나타났다.

화순군은 3일 “민선 7기 들어 전담부서인 노인일자리팀을 신설하고 경로당 급식도우미 사업 전면 시행 등 노인일자리사업을 꾸준히 확대했다”고 밝혔다.

2016년 2천300명이던 일자리사업 참여자 수는 ▲2018년 3천107명 ▲2019년 3천926명 ▲2020년 4천674명 ▲2021년 4천928명으로 꾸준히 증가했다. 사업 규모도 2016년 11개에서 14-16개로 늘었다.

화순지역 65세 이상 고령인구의 일자리사업 참여율은 ▲2018년 19% ▲2019년 24% ▲2020년 28% ▲2021년 29%로 22개 시·군 중 가장 높았다.

지난해 기준 화순군의 일자리사업 참여율과 참여자 수는 29%, 4천928명으로 나머지 21개 시·군 평균 12%, 2천263명과 비교할 때 2배 이상 높은 것으로 나타났다.

군은 시범사업으로 추진한 ‘경로당 급식도우미 사업’을 2019년부터 전면 시행하면서 전체 사업 규모가 커진 것으로 분석했다.

2018년 29명이던 경로당 급식도우미 참여자는 2019년부터 410-550명대로 대폭 늘었고 최근 3년 간 연평균 459명이 경로당 급식도우미로 활동했다.

공공 부문 노인일자리 참여자 수가 확대되면서 65세 이상 고령인구의 고용률, 취업자 수도 증가세를 유지하고 있는 것으로 보인다.

통계청 국가통계포털에 따르면 화순군 고령인구 취업자(고용률) 수는 ▲2017년 6천900명(45.6%) ▲2018년 7천500명(49.0%) ▲2019년 8천800명(56.7%) ▲2020년 9천400명(58.7%) ▲2021년 9천600명(58.7%)이다. 2021년 하반기 고용률은 상반기(57.2%)보다 1.5% 상승했다.

노인일자리사업 참여자의 만족도도 매우 높다.

지난해 사업 참여자 4천250명(표본)이 응답한 만족도 조사 결과, 99.3%가 사업 전반에 만족했고 99.8%는 ‘다시 참여하겠다’고 답했다.

이 중 80.5%는 ‘생활비나 용돈 마련’을 위해 일자리 사업에 참여했고 ‘경제적 도움’(62.3%)과 ‘건강 개선’(28.8%)을 사업 참여 후 가장 큰 변화로 꼽았다.

고령층의 소득 불안정 완화와 경제활동 유지, 활기찬 노후생활 도모, 사회 참여 활성화, 일자리 연계 사회서비스 확대 등 효과를 나타내고 있다.

군은 올해 총사업비 158억원을 투입해 4천937명이 참여하는 4개 분야 14개 사업을 이달부터 본격 추진할 예정이다.

구충곤 군수는 “일자리가 가장 효과적인 노인복지 정책 수단이라고 판단해 사업을 대폭 확대, 고령인구의 고용률 증가와 소득 안정으로 이어진 것 같다”며 “앞으로도 체감도 높은 노인복지 시책을 발굴, 추진하겠다”고 밝혔다.

/화순=이병철 기자