광양제철소가 슬라브(Slab·사진) 표면의 결함을 인공지능 기술로 자동 검출하는 기술을 개발하고 품질 경쟁력 향상에 나섰다.

슬라브는 철강 판재나 코일 생산 등의 재료가 되는 철강 반제품 중 하나로 품질 검사 단계에서 결함을 놓친 채 후공정으로 이송되면 압연 제품의 결함으로 이어지기 때문에 품질 검증이 중요하다.

이전의 슬라브 표면 결함 검사는 슬라브 표면을 촬영한 영상을 조업자가 육안으로 판독하는 방식이었다. 이에 작은 결함의 경우, 발견이 어렵고 근무시간 동안 연속으로 집중해 영상 판독을 해야 해 눈의 피로도가 누적되는 문제가 있었다.

광양제철소 제강부와 후판부, 미래기술연구원 AI연구소는 이를 해결하기 위해 협업을 추진하고 ‘AI를 활용한 슬라브 표면 결함 검사 시스템’ 개발을 통해 슬라브 품질을 높이는 동시에 작업자의 부담을 덜어주는데 성공했다.

AI 슬라브 표면 결함 검사 시스템은 결함을 스스로 찾아 작업자들에게 결함 여부를 알릴 뿐만 아니라 AI를 통해 분석한 뒤 가장 적절한 대응 가이드까지 제안한다.

해당 시스템을 활용하면 검사자는 결함이 누락될 걱정 없이 인공지능이 제시한 가이드를 따라 추가 결함 제거 작업 여부만 결정하면 된다.

포스코는 광양제철소 제강부와 후판부 모든 개소에 ‘AI 슬라브 표면 결함 검사 시스템’을 설치·운영해 작업자들의 요구를 반영, 문제점 개선을 마치고 이를 전사에 확대 적용해 슬라브 품질 개선에 박차를 가할 방침이다./광양=양홍렬 기자