경기도 용인시에 국립중앙청소년디딤센터가 지난 2012년 개관해 운영 중이다. 디딤센터는 정서·행동면에서 어려움을 겪는 청소년을 대상으로 상담·치료·자립·교육 등 전문적이고 종합적인 서비스를 제공하기 위해 여성가족부에서 설립·운영하고 있는 거주형 치료·재활시설이다. 2021년에는 영남권역으로 국립대구청소년디딤센터가 문을 열었다.

광주시가 전남·전북과 제주를 포함하는 호남권역 유치를 위해 팔을 걷었다. 시교육청, 청소년단체, 지역대학, 사회복지시설과 협력해 1월중 범시민 유치위원회를 구성하고 본격적인 활동에 들어간다. 디딤센터는 전국 2곳에 불과한 국가 시설로 그동안 접근성의 한계로 호남권의 요구가 적지 않았다. 광주시는 안정적 운영을 위한 이용 수요 규모, 제주까지 아우를 수 있는 교통요충지인 지리적 이점, 시너지를 높일 수 있는 다양한 연계시설, 상담사 등 풍부한 인적자원 등의 강점을 내세우고 있다.

전북 익산시가 유치전에 가세했다고 하지만 광주시가 2019년 위기청소년 태스크포스(TF)팀의 제안을 시작으로 타당성 연구용역, 여가부에 건립 지속 건의, 국비 확보, 정치권의 초당적 지원 요청 등 전방위적으로 준비해온 결과, 2022년 본예산에 설계비가 반영되는 성과를 거둔 만큼 엄밀하게 따지면 무임승차라고 할 수 있는 것이다.

여가부가 2월 초 평가기준 시달을 시작으로 1개월간 제안서 작성기간 부여, 3-4월 심사를 거쳐 6월 중 대상 지역을 최종 결정할 계획이라고 하는데, 광주시의 그간의 노력은 물론이고 입지적으로도 가장 최적지로 보여진다. 디딤센터는 청소년들이 자신감을 회복하고 스스로를 사랑하게 됨으로써 사회의 건강한 구성원으로 성장하도록 돕는 요람이 되고 공감과 소통, 그리고 희망의 이야기를 생산해 전달하는 허브를 지향한다.

호남권청소년디딤센터 광주 유치는 정책·사회·경제적으로 타당성이 충분하다. 이용자의 편의성도 큰 편이다. 위기의 청소년들에게 전문 치료와 재활을 효과적으로 지원할 수 있도록 지역의 역량을 결집해야 한다. 민관 협치를 통한 공모 준비에 박차를 가해야 할 것이다. 아름다운 결실을 위해 유치에 총력전을 펼쳐야 하겠다.