장성군이 군민 역량 강화를 통해 지역 발전 토대를 마련하고 있다.

가장 먼저 주목되는 사업은 옐로우시티 시민정원사 육성이다. 10억 송이 꽃이 피어나는 황룡강과 마을마다 조성된 작은 정원을 지닌 장성군은 ‘꽃의 도시’로 유명하다.

군은 지역 주민들에게 정원 관리에 관한 전문지식 습득 기회를 제공해 정원문화를 선도하고 있다.

최근 2기 시민정원사 교육 과정이 마무리돼 지금까지 74명의 정원 전문가를 육성했다. 최종 목표는 내년까지 총 100명의 시민정원사를 배출하는 것이다.

올해 2기 참가자들은 전남대학교 위탁 교육을 통해 정원 조성·관리 소양을 체계적으로 갖췄다. 교육 기간 중에는 황룡강 일원과 도심에서 진행된 정원 조성 작업에도 참여해 실전 경험을 쌓았다.

부자농촌 건설 기반은 ‘장성미래농업대학’을 통해 다졌다. 14회 째를 맞은 올해에는 국립아열대작물실증센터 유치에 맞춰 아열대학과를 신설했다.

4차 산업혁명 시대에 부응하는 농업 경쟁력을 갖추기 위해 스마트농업학과도 개설했다. 2008년 개교한 장성미래농업대학은 지금까지 총 1천595명의 전문 농업 경영인을 배출했다.

최근에는 농촌진흥청 전국 농업인대학 운영 평가 경진대회에서 전남 1위를 차지하며 우수상을 수상했다.

농촌의 오랜 문제점을 주민 역량 강화를 통해 해결한 사례도 있다. 장성군은 불필요한 과수 가지를 솎아내는 전정작업 전문 인력이 부족하다는 현실에 착안, 2018년부터 ‘과수전정기술지원단’을 자체 육성·운영하고 있다.

군은 지금까지 108명의 전정 전문가를 양성했다. 과수농가 소득 증대는 물론, 지역 주민들로 전정단을 운영해 지역 경제 활성화 효과까지 거두고 있다.

농업 분야 역량 강화와 함께, 장성 지역 교육 발전을 위해 장성군교육발전협의회도 출범시켰다. 협의회는 군에서 추진되는 모든 교육 정책과 교육 관련 지원 사업을 협의·조정하는 중추적인 역할을 수행한다.

의장인 유두석 군수를 필두로 군의회 의원과 장성교육청 공무원, 교육 관련 실무자, 학부모 등으로 구성됐다.

올해 장성군이 추진한 인재 육성, 교육 복지 등 4개 분야 64개 사업에 대한 62억원 규모 지원에도 협의회의 면밀한 검토와 분석이 뒷받침됐다.

유두석 군수는 “옐로우시티 장성의 원동력은 민·관 협치로 사회 구성원 개개인의 역량이 강화됐을 때 보다 큰 시너지를 발휘하게 된다”며 “더 새롭고 희망찬 장성의 미래를 건설하기 위해 군민 역량 강화 지원을 확대할 방침”이라고 강조했다./장성=김문태 기자