전 세계인의 입맛을 사로잡은 ‘광양김’이 K푸드 수출 1위 품목으로 부상하면서 ‘광양김시식지’가 새롭게 주목받고 있다.

지방기념물 제113호로 지정된 광양 김시식지는 세계 최초로 김을 양식한 김여익과 역사를 기리기 위한 곳이다. 영모재, 김역사관, 유물전시관 등이 있으며 김의 유래, 제조과정 등을 자세히 소개하고 있다.

김여익은 병자호란에 청과 굴욕적인 화의를 맺었다는 소식에 통탄하며 광양 태인도에서 은둔하던 중 바다에 떠다니는 나무에 해초가 걸리는 것을 목격한다.

이에 착안해 강과 바다가 만나 영양이 풍부한 태인도의 이점을 살린 섶꽂이 방식의 김 양식법을 최초로 창안, 보급하면서 바다를 경작 영역으로 확장했다.

수라상에 오른 김에 매료된 인조가 광양의 김여익이 진상했다는 말에 그의 성을 따 ‘김’이라 부르도록 했다는 이야기는 광양 김시식지를 찾은 관광객의 흥미를 더해주고 있다.

매년 음력 10월이면 후손들은 김시식지 내 인호사에서 김여익의 업적을 기리고 있으며 김의 풍작과 안녕을 기원하는 용지 큰줄다리기가 이어져 오고 있다.

김이 생산되던 태인도 일대에는 광양제철소가 건설돼 金(김)과 글자가 같은 金(쇠)을 생산하고 있는데 자동차 강판 전문제철소로 단일 공장 규모 세계 최대 조강 생산량을 자랑하며 지명의 의미를 되새기게 한다.

박순기 관광과장은 “광양의 김은 강과 바다가 만나는 기수역의 풍부한 영양과 일조량 덕분에 맛과 향이 매우 뛰어났다”며 “바다를 경작의 영역으로 확장하며 세계 최초로 김을 양식한 역사를 기리는 광양 김시식지를 방문해 자연과 도모한 선조의 지혜를 만나볼 것을 권한다”고 당부했다.

광양 김시식지는 설, 추석 등 명절 당일을 제외하고 연중무휴 오전 10시-오후 5시까지 개방되며 문화관광해설사의 깊이 있는 해설을 들을 수 있다.

인근에는 배알도 섬 정원, 망덕포구, 윤동주 유고 보존 정병욱 가옥 등 낭만 가득한 관광지와 싱싱한 생선회, 재첩회·국 등을 즐길 수 있는 맛집도 즐비하다.

/광양=양홍렬 기자