장성군의 대표 치유 여행지 장성호 수변길이 ‘장어 정식 요리’로 집중 조명받고 있다.

장성호는 인근 지역에 농업용수를 공급하는 인공저수지다. 웅장한 규모를 지녀 ‘내륙의 바다’로 불린다.

군은 2017년부터 호숫가에 데크길을 조성하고 2개의 출렁다리를 설치했다. 주말 평균 7천여명의 관광객이 꾸준히 찾는 등 ‘관광 핫플레이스’로 거듭났다.

관광수요를 확보한 장성군은 다음 단계로 향토음식을 바탕으로 한 메뉴 개발에 집중했다.

2019년 남도음식거리 공모사업에 선정된 군은 장성호 하류 지역인 미락단지에 ‘장어정식 특화거리’ 조성을 추진, 최근 사업을 마무리했다.

이전부터 미락단지는 민물고기 요리로 유명한 곳이었다. 특히 음식점마다 민물고기 특유의 비린내를 없애는 비결을 지녀 고객층이 두터웠다.

군은 이러한 특·장점에 주목하고 건강에 좋은 ‘장어’를 접목시키기로 했다. 음식점주들과 합심해 탄생시킨 메뉴가 바로 ‘장어 정식’이다.

잡내 없이 담백한 맛을 지녀 남녀노소 누구나 식도락의 즐거움을 만끽할 수 있다. 가격대는 1인 기준 1만 7천원-8천원으로 장어구이와 탕이 함께 나와 푸짐하다.

군은 장어정식 메뉴 개발과 함께 주변 경관도 개선했다. 장어정식 특화거리를 나타내는 벽화를 조성해 볼거리를 제공하고 장북 회전교차로를 설치해 장성호 수변길과 미락단지 방문객들의 교통 편의를 확보했다.

최근에는 장성호와 미락단지를 잇는 장북교에 보행자 안전 확보를 위한 인도 공사를 시작했다. 인도는 폭 2m, 길이 121m로 바깥 매달기 공법을 적용해 시공한다.

군의 지속적인 건의 끝에 추진된 사업으로 사업비 2억원은 도로 관리청인 전남도에서 부담한다.

유두석 군수는 “미락단지가 장성의 ‘새로운 맛’을 널리 알리는 명소로 자리매김할 것”이라며 “주차장 조성 등 이용객 편의를 높이기 위한 노력도 이어가겠다”고 말했다./장성=김문태 기자