곡성군이 운영하는 ‘효도택시’가 5년 만에 이용객 수 15만명을 돌파하며 교통 소외지역 주민들의 발 역할을 톡톡히 하고 있다.

23일 곡성군에 따르면 2015년 군은 버스가 다니지 않거나 버스 운행 횟수가 적은 교통 소외 및 불편 지역 주민들을 대상으로 효도택시를 도입했다.

특히 면 소재지까지는 100원, 3개 주요 거점 생활권까지는 1천200원에 택시를 이용할 수 있도록 한 것이다. 현재 34개 마을에서 61대의 효도택시가 운행하고 있다.

지난 5년 간 배부한 이용권이 7만8천986장인데 사용된 것은 7만6천269장이다. 탑승객 수는 15만532명에 이른다. 다른 사회복지 바우처 이용권들이 90%를 넘기기 어려운 것에 비하면 97%의 사용률은 매우 높은 수준이다. 일부 분실 등에 의한 미사용 건을 제외하면 거의 완전히 사용되는 것으로 풀이된다.

효도 택시 운영 효과는 자유로운 이동권이라는 개인적 측면을 넘어 지역 활성화라는 공공적 측면에서 상승효과를 불러 일으켰다. 기존에는 한 번 외출할 것을 효도택시 덕에 2-3번 외출하게 되면서 5일 시장, 상가, 병원 등 방문횟수도 늘어나게 됐다.

사회서비스의 끊어진 연결점을 효도택시가 잇게 됨으로써 군정 표어인 ‘함께해요! 희망곡성’을 실현하는 중요한 매개체가 된 셈이다.

특히 군이 2016년 도입한 농어촌버스 단일요금제와 시너지를 발휘하면서 지역 교통복지는 한 단계 향상됐다. 기존 거리에 따라 차등적인 버스요금이 부과되던 것을 성인 기준 1천원으로 통일하면서 전 지역, 전 주민의 교통 편의가 크게 높아졌다.

군은 효도택시 이용실태 조사를 통해 문제점을 살피고 개선방안을 모색할 방침이다.

또 올해부터 에듀택시를 도입해 ‘효도택시-버스 단일요금제-에듀택시’라는 농촌형 교통복지를 완성할 방침이다. 에듀택시는 버스가 다니지 않거나 이른 시간에 버스가 끊기는 곳에 거주하는 청소년들에게 택시를 지원하는 것이 골자다. 지난해부터 교육지원청과 시범 운영하고 있으며 올해 이용대상 및 방법 등을 검토해 운영을 결정할 계획이다.

곡성군 관계자는 “효도택시가 촉발한 교통복지가 단계적으로 확대되면서 보다 많은 주민들의 삶의 질이 높아질 것으로 기대한다”고 말했다./곡성=안용식 기자