여수지방해양수산청이 추진한 석유화학 부두저장시설 사업자 선정을 둘러싸고 잡음이 일고 있는 가운데 공공성 확보가 절실히 요구되고 있다.

8일 여수지방해양수산청에 따르면 광양항 석유화학부두 체선율 저감을 위한 일환으로 광양항 석유화학 부두내 항만부지인 여수시 중흥동 1685번지 일원 1만2천747㎡에 가스류나 석유화학제품을 저장할 수 있는 저장시설 설치 사업을 추진해 왔다.

여수지방해양수산청(이하 해수청)이 지난 6월 비관리청 항만공사 사업시행자 공고를 낸 결과 A사와 B사 2개사가 참여해 B사가 최종 선정됐다.

당초 이 사업은 여수광양항만공사에서 2017년 9월부터 타당성용역을 실시해 탱크 5기를 설치하는 계획을 확정해 이용사업자를 모집, 두 차례에 걸쳐 사업자를 찾았으나 지원업체가 없어 무산됐었다.

이에 해수청은 민간사업으로 전환해 사업자 공모에 나서 지난해 12월 사업자 선정공고에서 A사가 단독 응찰해 선정된 바 있다.

그러나 해수청은 “사업자가 자진 철회요청을 했다”며 지난 4월 29일 사업 시행자 선정 철회 공고를 낸데 이어, 7월 12일 다시 사업시행자 선정 공고를 내 최종 사업자가 B사로 선정됐다.

이에 앞서 최초 사업자로 선정된 A사는 “이 사업을 위해 2016년 12월 특수목적법인 SPC를 설립하고 한국산업단지관리공단 등과 함께 산업통상자원부의 환경개선펀드에 공모한 결과 우선협상대상자로 선정돼 국비 100억원을 배정받는 등 사업 추진을 위해 적극적으로 임해왔다”고 밝혔다. 이 때문에 A사가 돌연 사업철회 입장을 밝혔다는 것은 석연치 않은 점이 있다는 지적이 일고 있다.

재공고에서 탈락한 A사는 “공유재산 부지에 산업단지공단과 함께 추진해 왔는 데도 탈락된 것은 이해할 수 없다”고 밝혔다.

이 사업에 대해 산단 업체들도 “석유화학공장의 특성상 원료 및 제품의 수급이 공장의 가동을 좌우하는 사항으로 저장 시설은 사익을 위해 활용할 경우 대형 화학공장의 가동율에 직접적인 영향을 미칠 뿐 아니라 공장 가동 중지 등의 상황도 발생할 수 있는 만큼 공공성이 요구된다”고 입을 모으고 있다.

또 석유화학산업의 글로벌 경쟁력 강화를 위해 여수산단 석유화학업체가 공장 증설 및 고부가가치 제품 생산설비 구축, 제품의 국산화 작업 등을 추진하고 있어 앞으로 항만 운영의 효율성이 더 요구되는 실정이다.

이에 대해 여수해수청은 자료를 통해 “이는 특정 기업의 저장시설 독점 사용을 방지할 수 있는 공공성 확보 방안 마련을 요구한 것이며 공공 기관의 사업시행자 참여를 조건으로 부여한 것은 아니다”고 해명했다.

여수해수청은 또 “향후 진행되는 인허가 등 절차에서도 관련 법령 및 공고문에 따라 추진되도록 철저히 관리 감독할 계획”이라고 밝혔다.

한편, 광양항 석유화학부두의 지난해 체선율은 42.8%로 국내 항만 중 가장 높아 개선이 시급한 상태로 해수청은 체선율 완화를 위해 제2석유화학부두 건설도 추진할 계획이다./여수=김진선 기자