미세먼지는 여러 가지 복합한 성분을 가진 대기 중 부유 물질이다. 대부분 공장 및 자동차의 배기가스, 도로 주행과정에서 발생하는 먼지에서 발생한다.

입자 크기와 화학적 조성이 건강 영향을 결정한다. 미세먼지의 노출은 호흡기와 심혈관계 질환의 발생과 관련이 있으며 사망률도 증가시키는 것으로 보고되고 있다.

특히 크기가 10㎛ 이하의 작은 먼지 입자들은 폐와 혈중로 유입될 수 있기 때문에 큰 위협이 된다. 급성 노출 시에는 기도 자극으로 인한 기침과 호흡 곤란이 발생하며 천식이 악화되고 부정맥이 발생한다.

만성 노출 시에는 폐기능이 감소하고 만성 기관지염이 증가하며 사망률을 높일 수 있다. 특히 심장이나 폐질환자, 아이와 노인, 임산부는 미세먼지 노출에 의한 영향이 더 크며 심지어 건강한 성인이어도 높은 농도에 노출되면 일시적으로 이런 증상을 경험하게 된다.

미세먼지 대처법에 대해 설명한다.

첫째, 미세먼지 농도가 높을 때에는 호흡기나 심혈관 질환자, 아이와 노인, 임산부는 외출을 자제해야 한다. 흡입되는 미세먼지는 활동의 강도와 기간에 비례하기 때문에 건강한 성인은 과격한 실외 활동을 최소화 것이 좋다.

둘째, 대개 도로변이 미세먼지 농도가 더 높기 때문에 도로변에서 운동하지 않도록 한다.

셋째, 실외 활동 시에 황사마스크를 착용하고 불가피한 외출 후에는 코와 손을 잘 씻는 것이 좋다.

넷째, 창문을 열어 두면 외부에서 유입된 미세먼지로 실내의 미세먼지 농도가 증가하기 때문에 창문을 닫아야 한다. 에어필터나 공기청정기가 도움이 될 수 있다.

다섯째 실내에서 흡연을 하거나 촛불을 켜는 것은 미세먼지 농도를 높이는 것이므로 피해야 한다.

‘내 몸이 건강하다’, ‘난 문제 없다’는 본인 몸에 대한 자만심이 차후 호흡기 질환으로 고생하는 노후를 맞게 될 것이다.

이제부터라도 미세먼지에 대처하는 방법에 관심을 가지고 노력하면 건강한 호흡기뿐만 아니라 건강한 몸을 유지할 수 있을 것이다.

/진민호·화순119안전센터