JTBC 금토극 ‘SKY 캐슬’이 골라인에 다다르기도 전 김은숙 작가와 공유의 ‘도깨비’를 제치고 역대 비지상파 프로그램 최고 시청률 주인공이 됐다.

이런 작품이 대개 그렇듯이 ‘SKY 캐슬’ 또한 극본, 연출, 연기 삼박자가 각자 ‘베스트 퍼포먼스’를 보인 동시에 서로 절묘하게 결합한 덕분이다.

‘SKY 캐슬’은 입시를 둘러싼 상류층 학부모들의 비상식적인 백태를 다룬다.

보통 사회문제를 다루는 작품은 보기 불편하고 답답한데, 유현미 작가는 이러한 약점을 보완하기 위해 풍자를 활용한 블랙코미디라는 장치를 꺼내 들었다.

자녀가 입시를 치르는 모습을 보면서 느낀 점이 많아 4년 전 2부작 단편으로 입시 문제를 한차례 다뤘다는 작가는 그동안 더 쌓인 취재력으로 ‘SKY 캐슬’을 썼다.

20부작 긴 호흡에 담아내면서 자칫 느슨해질 수 있는 극 구조는 추리와 서스펜스를 가미했다.

초반 아들을 서울의대에 보내는 데 성공한 캐슬 주민 이명주(김정난)가 스스로 목숨을 끊은 이유를 한서진(염정아)의 시선에서 풀어가게 만들고, 이 과정에서 입시 코디네이터 김주영(김서형)의 정체와 혜나의 친부 등 수수께끼를 뒤섞어 궁금증을 자극했다.

물론 ‘막장극’과 별다를 게 없다는 비판도 있다. 살인과 청부살인, 혼외자녀, 패륜 등 눈살이 찌푸려지는 소재들 때문이다.

예컨대 막장극에서 며느리와 시어머니가 아들을 놓고 벌이는 고부갈등은 흔해 빠진 단골 소재지만, ‘SKY 캐슬’에서는 ‘예서 서울의대 보내기’를 중심에 놓았기에 기존 막장극과 달리 신선하다는 평을 받았다.

연출도 영리했다. 안방에서만큼은 막장극 특유의 자극적인 맛도 즐기고 싶고, 그렇다고 너무 격이 떨어지지 않는 수준도 유지하고픈 시청자 욕구에 부응했다.

좋은 것들로 한껏 치장한 ‘상위 0.1%’들과 그들이 사는 궁궐을 배경으로 한 덕분에 화려한 장면들이 가능했고, 풍자 장르라 과감하고 자극적인 연출도 자연스러웠다.

배경음악도 세련을 강조했다. ‘1987’ 등 30편이 넘는 영화에 참여한 김태성 음악감독은 ‘SKY 캐슬’에서도 ‘위 올 라이’(We all lie)와 클래식을 배경에 삽입해 분위기를 살렸다.

‘SKY 캐슬’은 또 ‘반전’을 유난히 좋아하는 국내 시청자 성향을 잘 활용했다.

연기 베테랑인 중견 배우들 활약 또한 빛났다. 아역들 연기도 흠잡을 곳 없어 몰입을 방해하는 ‘연기 구멍’은 찾아볼 수 없었다.

가장 주목받는 이는 각각 ‘쓰앵님’(선생님)과 ‘어머니, 저를 전적으로 믿으셔야 합니다’라는 유행어를 탄생시킨 염정아와 김서형이다.

이밖에도 정준호, 윤세아와 김병철, 오나라와 조재윤, 이태란과 최원영 등이 캐슬 내 인간군상을 풍자해냈다.

서울의대만 바라보고 엄마에게 신경질을 부리지만 미워할 수 없는 ‘노력파’ 예서(김혜윤), 캔디형이기보다 영악하게 자기 욕망을 추구할 줄 아는 혜나(김보라) 등 성인 못지않게 복잡한 캐릭터를 소화한 아역들에게도 찬사가 쏟아진다. /연합뉴스