전남광주통합특별시 목포 도심 곳곳에서 멸종위기 야생생물 Ⅱ급인 ‘맹꽁이’(사진)의 서식이 대거 확인되며 생물다양성 보전에 청신호가 켜졌다.

11일 국립호남권생물자원관에 따르면 지난 6-7월 목포시 전역을 대상으로 맹꽁이 분포 조사를 실시한 결과, 기존에 알려진 서식지를 포함해 총 5개 지점에서 서식을 확인했다.

그동안 목포 내 맹꽁이 서식지는 과거 개발 사업으로 조성된 산정동 대체 서식지 1곳이 전부였다. 하지만 연구진이 맹꽁이의 주요 활동기인 장마철에 맞춰 주·야간 집중 조사를 벌인 결과 달동과 대양동, 산정동 남항 지역, 죽교동 등 4곳에서 서식지가 새롭게 발견됐다.

신규 서식지는 습지와 경작지, 친수 공간 등 다양한 환경으로 이뤄져 맹꽁이가 도심 내 여러 공간을 서식지로 활용 중인 것으로 나타났다.

연구진은 알과 유생, 성체의 모습은 물론 울음소리까지 영상과 음성으로 상세히 기록했으며 개체군의 유전적 특성 분석을 위한 시료도 함께 확보했다.

호남권생물자원관은 조사 결과를 목포시, 영산강유역환경청 등 관계 기관과 공유해 향후 지역 개발과 생물다양성 보전 계획 수립을 위한 핵심 기초 자료로 활용할 방침이다.

정지화 전임연구원은 “새롭게 확인된 맹꽁이 서식 정보와 확보한 유전 시료는 생물다양성 보전을 위한 중요한 기초 자산”이라며 “관계 기관과 협력해 멸종위기종 보호와 체계적인 서식지 관리에 앞장서겠다”고 말했다. /목포=정해선 기자