최근 호신용품을 찾는 시민들이 크게 늘고 있다. 최근 실종과 살인 사건 등 강력범죄가 사회 곳곳에서 잇따르면서 개인의 안전을 스스로 지키려고 하는 움직임이 확산되는 이례적인 풍경이다. “내 몸은 내가 지켜야 한다”고 강조하고 있는 것 같아 안타까운 마음이 앞선다.

본보에 따르면 최근 일부 생활용품점에서는 ‘개인용 호신벨’을 구매하려는 소비자들이 늘어나면서 급기야 품절되는 현상까지 나타났다. 호신벨은 범죄를 근본적으로 막을 수 있는 장비는 아닌 위급한 상황에서 큰 경보음을 내 주변에 위험을 알리는 단순한 도구다. 그럼에도 개인용 호신벨이라도 착용하면 혹시 위험한 상황이 연출될 경우는 “작은 도움이라도 받지 않을까”하는 마음이 일상에 자리 잡았기 때문이다.

여기에다 호신용품을 찾는 움직임은 온라인에서도 증가한 것으로 나타났다. 인터넷 한 포털사이트에 따르면 최근 3개월간 ‘호신용품’ 클릭지수가 크게 치솟은 곳으로 확인됐다.

특히 ‘이채원양 살해범’인 장윤기 사건을 수사하던 경찰이 현직 경찰관인 장씨의 부친에게 수사 진행 상황을 알려준 것으로 알려진 날에 최고치를 기록했다. 여기에다 제주에서 장기 실종된 장미란씨의 시신이 발견된 다음 날에도 호신용품 클릭지수가 재차 최고치를 나타냈다고 하니 시민들이 느끼는 불안감이 얼마나 최고치에 달했는지 실감케 하고 있다.

하지만 문제는 호신용품 수요 증가는 개인의 안전에 대한 불안과 경계심이 커지는 사회적 흐름의 한 단면으로 볼 수 있다는 사실이다.

즉, 시민들이 느끼는 불안의 크기를 보여주는 신호일 수 있다는 점에서 이를 가볍게 여겨선 안된다. 누구나 강력범죄에 대한 두려움이 커질수록 개인은 스스로를 보호하기 위한 수단을 찾게 된다는 점이다. 이에 경찰과 지자체에서는 여성과 어린이 등 사회적 약자층이 범죄에 대한 두려움을 떨어낼 수 있는 환경을 조성하는데 주력해야 한다. 시민들이 호신용품 하나에 자신의 안전을 의지하기보다 공공의 안전망을 믿을 수 있도록 말이다. 그리고 시민들이 왜 호신용품 구입에 관심을 갖는지를 면밀하게 살펴봐야 할 것이다.