여수와 고흥, 무안갯벌이 유네스코 자연유산으로 추가됐다. 부산에서 열리고 있는 제48차 세계유산위원회 회의에서 ‘한국의 갯벌’ 2단계에 포함키로 최종 결정한 것이다. 이에 따라 한국의 갯벌은 보성-순천-여수-고흥갯벌, 신안-무안 탄도만 갯벌, 무안 함해만 갯벌, 고창갯벌, 서천갯벌, 서산갯벌 등 6개 구성요소로 이뤄진 연속유산으로 확대됐다. 또 앞으로 3단계 확장 가능성까지 있어 기대를 모은다.

생물다양성과 멸종위기종 보전의 중요성을 다루는 등재기준를 충족했다. 특히 황해 생태계와 동아시아-대양주 철새이동경로의 거점으로서 국제적으로 주목한 이동성 물새와 해양생물의 보호에 기여하는 등 그 가치가 탁월하다. 실제로 이번에 목록에 오른 여수-고흥갯벌은 기존 보성-순천갯벌과 함께 여자만을 중심으로 생태축을 형성한다. 광활한 염습지에 해조류가 풍부해 갯게와 붉은발말똥게 등 법정보호종과 저어새, 노랑부리백로 등 멸종위기 물새의 주요 터전으로 꼽힌다. 무안갯벌은 신안갯벌과 연결되며 역시 염습지와 펄·모래·혼합갯벌 등 천혜의 환경을 구비했다.

우리나라는 2021년 신안과 보성-순천갯벌을 비롯한 1단계 등재 때 제시된 권고를 충실하게 이행한 성과를 인정받으며 세계유산으로서 완전성을 확보했다. 한국만의 경계를 넘어 모든 인류가 혜택을 누리도록 길을 열었다. 의미가 남다르다고 하겠다. 국가유산청은 외교부, 해양수산부, 해당 지방자치단체, 추진단 모두가 힘을 합쳐 만든 값진 결과라고 자평했다. 무엇보다 국제협력의 필요성을 다시 한번 확인했다는 점에서도 의의가 있다.

전남광주특별시는 국내 갯벌 세계유산의 핵심 축으로 자리매김하게 됐다. 전체 면적 1천571㎢ 가운데 약 1천379㎢, 87.8%를 차지하고 있다.거의 대부분이다. 한층 높아진 대내외 인지도를 바탕으로 생태관광과 지역 브랜드 경쟁력을 제고할 계기를 마련했다. 적극행정을 통해 더욱 체계적으로 관리하고, 지역사회와 함께 지속가능한 활용 기반을 구축해야 한다. 특별시는 국비 예산과 관련 사업 추진에도 탄력이 붙을 것으로 예상하고 있다. 주민들의 참여를 확대하는 게 관건이다. 상생 정신으로 온전한 보전을 위해 전력을 다해야 한다.