전남광주통합특별시 출범과 함께 광주시에서 불과 10분대에 닿을 수 있는 함평군이 도심 속 시민들의 ‘앞마당’ 관광지로 급부상하고 있다.

퇴근 후 저녁식사를 위해 함평을 찾고 노을 진 서해 바다를 산책하는 일상이 광주시민들의 새로운 라이프스타일로 자리 잡는 모양새다.

21일 함평군에 따르면 광주와 인접한 지리적 이점과 풍부한 미식 자원을 내세워 ‘가장 가까운 근교 관광도시’ 조성에 나선다.

실제 자동차를 이용하면 광주 광산구에서 10분, 하남지구 15분, 광주청사에서 20분 안팎이면 함평까지 이동할 수 있다. 물리적 거리가 35-40㎞에 불과해 사실상 광주와 하나의 생활권으로 묶였다.

광주시민들이 함평에 열광하는 점은 단연 바다다. 광주에서 20-30분이면 만날 수 있는 가장 가까운 서해 바다인 ‘돌머리해수욕장’은 갯벌과 낙조가 어우러져 힐링에 제격이다.

여기에 함평엑스포공원 물놀이장까지 갖추고 있어 무더위를 피하려는 가족 단위 피서객들의 발길이 끊이지 않고 있다.

또한 관광의 즐거움인 미식 콘텐츠도 함평의 강력한 무기다. 전국적 명성을 자랑하는 함평천지한우로 만든 생고기비빔밥은 물론, 싱싱한 해산물과 낙지요리까지 다채로운 맛의 향연이 펼쳐진다.

특히 짧은 이동 거리 덕분에 저녁 회식 후 대리운전 비용 부담이 적고, 넉넉한 주차 공간과 쾌적한 환경 덕분에 광주 직장인들의 저녁 모임 장소로도 인기를 끌고 있다.

대중교통망도 촘촘하게 짜여 있다. 광주와 함평을 잇는 500번 시내버스와 고속버스를 이용하면 광주종합버스터미널에서 30여분 만에 이동이 가능해 자가용 없이도 훌쩍 떠날 수 있다.

민선 9기 함평군은 통합특별시 출범을 계기로 광주시민들이 가장 먼저 찾는 근교 관광도시, 가장 가까운 바다도시 조성에 박차를 가할 계획이다.

이남오 함평군수는 “전남광주특별시 출범으로 광주와 함평은 완벽하게 일상을 공유하는 단일 생활권이 됐다”며 “가장 가까운 바다와 풍부한 먹거리를 무기로 광주 시민들의 저녁과 주말을 책임지는 핵심 휴양도시로 거듭나겠다”고 강조했다.

한편, 함평군은 향후 야간 관광자원과 체류형 콘텐츠를 집중적으로 발굴해 광주시민들의 일상 속에 스며드는 체류형 관광 거점을 완성할 방침이다./함평=기영규 기자