목포 시내 곳곳에 가로수로 심어진 이팝나무가 봄철 꽃가루 알레르기와 결막염 등을 유발한다는 시민 민원이 제기돼 시가 완화 대책 마련에 나섰다.

27일 목포시에 따르면 최근 시 누리집 시민소통신문고에 이팝나무 가로수로 인한 피해 대책을 요구하는 글이 접수됐다.

해당 민원인은 “이팝나무가 만개했을 때 경관은 아름답지만, 아이들이 계속되는 재채기와 눈 가려움으로 힘들어하는 등 알레르기 질환자들이 매년 고통을 겪고 있다”고 호소했다.

현재 목포시내 가로수 총 1만9천877주 가운데 이팝나무는 2천860주로 느티나무 3천927주와 은행나무 3천765주에 이어 세번째로 비중이 크다.

이팝나무는 봄철 흰 꽃이 풍성하게 피어 도시 경관용 가로수와 공원수로 널리 활용되며, 병해충에 강하고 도시 적응력이 뛰어나 관리가 비교적 용이하다는 장점이 있지만, 민감 체질이나 기존 비염·천식 환자에게는 향 성분과 꽃에서 떨어지는 미세 부유물이 자극으로 작용할 수 있다.

전문가들은 “이팝나무는 도시 열섬 완화와 경관 가치 측면에서 장점이 큰 수종”이라며 “무조건 제거하기보다는 시민 건강과 도시 환경을 함께 고려한 적정 밀도 관리와 수종 다양화가 필요하다”고 지적했다.

이에 목포시는 대규모 벌목보다는 생활 불편 완화에 초점을 맞춰 학교와 병원, 노인복지시설 주변을 중심으로 특정 수종 편중을 줄이고 다른 수종과의 혼합 식재를 점진적으로 확대할 계획이다.

목포시 관계자는 “개화 전 가지치기를 통해 꽃 발생량을 사전에 줄이고, 꽃가루가 집중되는 시기에는 살수차를 동원해 보행로 세척과 낙화 청소를 강화하는 등 특별 관리에 만전을 기하겠다”고 말했다./목포=정해선 기자