곡성군의 대표 고소득 농·특산물인 명품 ‘곡성멜론’이 올해 첫 수확의 결실을 맺고 전국 소비자들의 입맛 공략에 나섰다.

19일 곡성군에 따르면 최근 곡성멜론 주식회사와 곡성농협에서 각각 첫 출하를 기념하는 초매식을 열고 본격적인 수확 시기에 돌입했다.<사진>

현재 280여 농가가 112㏊ 규모로 재배 중인 곡성멜론은 풍부한 일조량과 큰 일교차, 유기물이 풍부한 최적의 토양 조건에서 자라 전국 최고 수준의 당도와 품질을 자랑한다.

여기에 육묘부터 수확·선별에 이르는 체계적인 관리 시스템이 더해져 프리미엄 브랜드 작목으로 확고히 자리매김했다.

또한 고품질 멜론 생산과 유통망 강화를 위해 군은 공동 선별용 포장재와 유통·물류비를 지원하고, 특히 지난해 홍콩·싱가포르 등 아시아 지역에 31t(약 10만달러)을 수출한 성과를 바탕으로 해외 시장 공략에도 박차를 가하고 있다.

이번 첫 출하를 시작으로 곡성멜론은 오는 8월까지 본격적인 수확과 판매가 이어질 예정이며, 군은 앞으로도 온·오프라인을 연계한 다양한 마케팅 활동을 통해 소비자와의 접점을 확대해 나갈 계획이다.

곡성군 관계자는 “곡성멜론은 지역 농업의 경쟁력과 자긍심을 상징하는 작물이다”며 “지속 가능한 농업 환경을 조성해 농가 소득 증대와 지역경제 활성화에 기여하겠다”고 말했다.

/곡성=김영필 기자