“주먹밥을 나누고 헌혈하는 등 서로를 돕고 희생했던 5·18 광주 공동체 모습에 크게 감명받았습니다.“

제46주년 5·18민주화운동 기념일을 나흘 앞둔 14일 오전 11시께 볼커 튀르크 UN인권최고대표는 ‘2026세계인권도시포럼’ 참석에 앞서 광주 국립5·18민주묘지에 방문해 오월 영령들을 추모했다.

‘임을 위한 행진곡’ 노래가 울려 퍼지는 가운데 묘역에 들어선 볼커 대표는 헌화와 분향 뒤 묵념했다.

이어 제2묘역에서 ‘임을 위한 행진곡’의 주인공 박기순·윤상원 열사와 한강 작가의 소설 ‘소년이 온다’ 속 동호의 실제 인물 문재학 열사의 묘역 등을 둘러보며 넋을 기렸다.

실종된 이들을 기리기 위해 제10묘역에 조성된 행방불명자 묘역과 희생자들의 사진이 있는 유영봉안소도 찾았다.

최근 행방불명자가 암매장된 것으로 추정되는 장소가 특정돼 발굴 작업 중이라는 설명을 들은 볼커 대표는 고개를 저으며 옅은 한숨을 내뱉는 등 국가폭력의 아픔에 대해 공감하는 모습을 보였다.

볼커 대표는 “정의롭고 공평한 세상을 위해 희생된 이들을 잊어선 안된다”며 “각종 분쟁과 갈등으로 인해 세계적으로 민주주의가 후퇴하는 상황에서 지속 가능한 평화를 위해 진실, 정의, 배상, 재발 방지가 필요하다”고 강조했다.

또 최근 수단에서 일어난 혁명 과정에서 독재정권에 맞선 시위대에 차를 제공했던 ‘티 레이디(Tea Lady)’를 언급하며 “주먹밥을 나누고 헌혈하는 등 서로를 돕고 희생했던 5·18 광주 공동체 모습과 같은 양상”이라고 덧붙였다.

오월 정신의 헌법 전문 수록에 대해서는 “민주주의·인권의 원칙은 전세계 헌법에 명시해야 한다. UN 인권사무소는 이러한 방향을 옹호한다”며 “양극단이 논쟁할 문제가 아닌 공감대를 만들어가야 할 문제”라고 밝혔다.

이날 민주묘지에는 이른 오전부터 학생과 시민, 외국인 관광객들의 발길도 이어졌다.

학생들은 해설사의 설명을 들으며 묘역 사이를 천천히 걸었다. 일부는 직접 챙겨온 천으로 묘비를 조심스럽게 닦으며 희생자들을 애도했다.

전북 순창 새솔중학교 2학년 조예서양은 “최근 소년이 온다를 읽었는데 비슷한 또래인 책속 아이들이 그런 일을 겪었다고 생각하니 너무 마음이 아팠다”고 말했다.

5·18민주화운동 당시 시민수습대책위원 대변인으로 활동했던 김성용(93) 신부도 휠체어를 탄 채 민주묘지를 찾아 추모탑 앞에서 오월 영령을 기리기도 했다.

프랑스에서 온 조이슨(34)씨는 “영화 택시운전사를 보고 언젠가는 꼭 광주에 와보고 싶어 5·18 시기에 맞춰 왔다”며 “한국 민주화운동 역사를 접한 뒤 큰 영감을 받았는데, 와보니 정말 감동적이다”고 전했다.

/윤찬웅·서형우 기자