여수시가 올해 성대하게 막을 올리는 ‘2026여수세계섬박람회’를 발판 삼아 대한민국을 넘어 세계적인 복합해양관광도시로 도약한다.

천혜의 365개 섬을 관광 전략의 중심에 두고 글로벌 크루즈 투어와 고부가가치 MICE(마이스) 산업을 양대 축으로 삼아, ‘스쳐 가는 곳’이 아닌 ‘머무는 체류형 관광 생태계’를 완성할 방침이다.

5일 여수시에 따르면 이번 세계섬박람회를 계기로 섬과 바다, 그리고 도심을 유기적으로 잇는 새로운 해양 관광 패러다임을 전면에 내세웠다.

박람회 기간 다채로운 전시·체험 프로그램을 운영하는 동시에 기존 도심 위주의 인프라를 섬으로 확장, 관광객들의 동선을 자연스럽게 분산시키고 체류 시간을 늘리는 것이 핵심이다.

무엇보다 ‘머무는 관광’으로의 체질 개선을 위해 한국관광공사와 손잡고 ‘섬-기업 상생관광 프로젝트’를 가동, 금오도와 낭도를 비롯해 거문도 등 주요 섬들을 묶어 하나의 거대한 관광권으로 재편하고 있다.

비렁길 아웃도어 프로그램, 섬 워케이션, 카약 등 해양 레저, 특색 있는 마을 축제 등 로컬 콘텐츠를 가동해 단순한 1회성 체험을 넘어 지역 소비와 장기 체류로 이어지는 선순환 구조를 탄탄히 다지고 있다.

바닷길을 통한 글로벌 관광객 유치도 한층 탄력을 받고 있다. 여수는 제주를 거쳐 중국 상하이로 향하는 동북아 크루즈 노선의 핵심 기항지로 급부상하며, 최근 5천여명의 외국인 관광객을 태운 13만t급 초대형 크루즈 ‘아도라 매직시티호’가 입항했다.

이들은 진남관, 이순신광장, 오동도는 물론 천사벽화마을과 웅천친수공원 등 도심 곳곳을 누비며 지역 경제 전반에 막대한 활력을 불어넣고 있으며, 시는 향후 대규모 크루즈 입항에 대비해 전담 안내소 설치, 셔틀버스 운영 등 맞춤형 환대 서비스를 대폭 강화하고 관계기관과 공조해 빈틈없는 교통·안전망을 확립할 방침이다.

이밖에 시는 최근 4년 연속 ‘대한민국 대표브랜드 대상’ 마이스 산업도시 부문 1위를 휩쓰는 쾌거를 달성했으며, 그동안 국제회의 유치 기반을 다지고 한국관광공사, 전남관광재단 등과 끈끈한 네트워크를 구축한 결과, 연평균 1천200여건의 행사를 유치하며 약 900억원 규모의 압도적인 경제적 파급효과를 창출하고 있다.

여수시 관계자는 “올해 열리는 2026여수세계섬박람회는 여수만의 독보적 자원인 섬과 바다의 진정한 가치를 전 세계에 알릴 절호의 기회”라며 “차별화된 체류형 섬 관광 생태계와 크루즈·MICE 산업을 융합 육성해 명실상부한 대한민국 대표 글로벌 복합해양관광도시로 확고히 자리매김하겠다”고 강조했다./여수=김진선 기자