오는 6월3일 치러지는 제9회 전국동시지방선거를 앞두고 더불어민주당 목포 지역 경선이 ‘깜깜이’와 ‘불공정’ 논란으로 얼룩지며 심각한 후폭풍을 맞고 있다.

정책 대결 대신 폭로전과 권리당원 확보 경쟁이 과열되는 가운데 지역 민심마저 싸늘하게 식어가고 있다.

26일 지역 정가에 따르면 최근 목포시장 경선 과정에서 일부 유력 후보가 석연치 않은 감점 사유로 중도 사퇴하면서 불공정 시비가 거세게 일었다.

이후 선거판은 고소·고발과 금품 수수설, 여론조사 왜곡 의혹 등 진흙탕 네거티브 공방으로 번지며 분열 국면으로 접어들었다.

특히 광역·기초의원 경선 역시 상황은 비슷하다. 이른바 ‘깜깜이’ 비공개 여론조사가 반복되며 탈락한 예비후보들의 재심 요구가 빗발치고 있다.

특정 후보를 겨냥한 ‘낙점 공천’ 의혹과 조직 개입설까지 불거지는 실정으로, 이는 명부 비공개 등 당원 민주주의의 구조적 한계와 모호한 가·감점 룰이 만든 ‘기울어진 운동장’이라는 비판이 지배적이다.

경선 파행이 장기화되면서 실망한 권리당원과 유권자들 사이에서는 본선에서 타 정당이나 무소속 후보를 지지하겠다는 ‘역선택’ 기류마저 뚜렷하게 감지된다.

민주당 전남도당의 허술한 공천 시스템이 도마 위에 오른 가운데, 시민들의 눈길은 오히려 참신한 인물 중심의 시의회 선거로 향하는 분위기다.

지역 정치권 관계자는 “이번 선거는 단순한 정당 간판의 대결을 넘어 누가 더 공정하고 책임 있는 정치를 실현할 수 있는가를 묻는 엄중한 심판대가 될 것”이라며 “결국 유권자들은 당적보다는 인물과 가치를 최우선 기준으로 투표권을 행사할 가능성이 매우 높다”고 말했다.

/목포=정해선 기자