전남권 최대 현안인 국립의과대학 신설 문제가 단단히 꼬였다. 목포대와 순천대가 2027년 통합대학교 출범을 목표로 실무협의를 이어가고 있지만 소재지 결정이 쉽지 않다. 순천대는 합의 도출은 사실상 불가능하다고 인정하면서 상이한 의료 수요를 고려한 이원화된 교육 체계와 권역별 병원 설립을 정부에 요청했다. 서부권은 의대 설립 결정을 지연시킬 수 밖에 없다며 강력 반발한다.

두 대학은 지난해 말 전남도와 3자 업무협약을 통해 대학본부와 의대를 분리 배치하기로 했으나 교육부가 통합 신청서에 ‘본부 위치’ 명시를 요구하면서 서로 의대를 챙기려는 듯한 모습이다. 더불어민주당 전남광주통합특별시장 경선 과정에서도 핵심 쟁점으로 격화됐다. 6·3 지방선거와 맞물린 정치권 개입으로 분란만 키운 꼴이다. 향후 해법 찾기도 미지수다. 2030년 100명 정원의 의대 설치가 가시화됐고, 전남도와 대학은 내년 3월 개교 일정을 제시해왔는데 추진 동력이 떨어지고 있어서다.

이대로면 명분마저 약화될 게 뻔하다. 목포대·순천대가 숙의를 통해 해결하기 어려운 상황으로 내몰리고 있다. 민주당 김문수 국회의원(순천광양곡성구례갑)은 교육·사회·문화 분야 질문에서 최우선 의제로 삼아 의예과·의학과의 분산 배치, 2개 이상 부속병원 확보, 기존 공공병원과의 연계 활용 등 지역 집중 방식이 아닌 동·서부 상생형 모델 도입 필요성을 제기하기도 했다. 김 의원은 이미 타 대학들은 의예과와 의학과를 나눠 운영하거나 복수 부속병원을 신설하고 기존 공공병원을 활용하고 있다며 타당성을 들었다.

애초부터 난제였다. 대학 간 논의도 실종됐고, 정치 공방으로 더욱 일그러졌다. 지금으로썬 양측의 협의 자체가 무의미하다. 진전될리 만무하다. 되레 상호 불신만 쌓여가는 형국이다. 농어촌·섬 등 의료 취약지에서 배치되는 공중보건의사가 해마다 줄더니, 올해는 역대 최저 수준으로 급감했다. 특히 이같은 추세가 이어질 것이란 예측이 나온다. 심각해지는 고령화 속 진료 공백이 심화되고 있다. 정치적 계산, 지역 내 소모적인 힘겨루기로 허송세월해선 안 된다. 중앙정부와 전남도, 추후로 전남광주특별시가 다각도의 방안을 강구해야 한다.

안타까운 시간만 흐르고 있다. 근본적인 해법을 내야 한다. 전남권 주민이 어디서든 안심하고 치료받을 환경을 마련해야 한다. 더 이상 미룰 수 없는 과제다.