더불어민주당의 6·3 지방선거 후보 경선이 막바지에 다다른 가운데 최대 관심사였던 전남광주통합특별시장 경선이 마무리되고 광주·전남 시장·군수·구청장 선거 대진표 역시 윤곽을 드러냄에 따라 지역 유권자들의 이목이 기초단체장 선거에 집중되고 있다.

특히 광주·전남 27개 기초단체장 선거구 중 1/3이 넘는 10곳 안팎이 격전지로 떠오르면서 ‘텃밭’ 탈환을 목표로 한 민주당 후보와 ‘수성’에 나서는 조국혁신당·무소속 현직 단체장 간 사활을 건 혈투를 예고하고 있다.

광주 동구청장 선거는 2018년 지방선거에 이어 8년 만에 전·현직 구청장 간 리턴매치가 성사됐다. 현직인 민주당 임택 후보와 전직 청장인 조국혁신당 김성환 후보가 맞대결한다. 현직 프리미엄과 조직력을 앞세워 3선에 도전하는 임 후보와 과거 구정 경험을 바탕으로 설욕전에 나선 김 후보 간 치열한 경쟁이 펼쳐질 예정이다.

담양군수 선거는 조국혁신당 1호 자치단체장인 정철원 후보의 재선 여부가 최대 관심사다. 정 후보는 지난해 재보궐선거에서 민주당 이재종 후보를 꺾고 당선돼 재선을 노리고 있다. 이에 맞서 민주당에서는 박종원 전남도의원이 후보로 확정돼 바닥 민심 다지기에 주력하고 있다.

목포시장 선거의 경우 박홍률 전 목포시장(민선 6·8기)이 배우자의 공직선거법 위반으로 당선 무효가 확정돼 불명예 퇴진한 뒤 조국혁신당에 입당, ‘징검다리 3선’에 도전한다. 민주당에선 3선 목포시의원과 재선 전남도의원을 지낸 강성휘 후보가 탄탄한 조직력·의정 경험을 앞세워 본선을 준비하고 있다.

순천시장 선거에서는 무소속 현직 시장인 노관규 후보의 ‘징검다리 4선’ 성공 여부가 관전 포인트다. 노 후보에 맞서 민주당에서는 손훈모 후보, 진보당에서는 이성수 후보가 진검승부를 준비하고 있다.

아직 민주당 후보가 확정되지 않은 여수시장 선거는 조국혁신당 명창환 후보가 각종 여론조사에서 상위권에 이름을 올리며 존재감을 키우고 있다. 전남도 행정부지사를 지낸 명 후보는 행정 경험을 강점으로 첫 선거 도전임에도 경쟁력을 입증하며 주목받고 있다.

향후 민주당 후보로 누가 나서느냐에 따라 판세 변동 가능성이 있지만 일찌감치부터 표밭 갈기에 주력하고 있는 명 후보가 상승세를 타고 있다는 분석이 적지 않아 관심이 모아지고 있다.

강진군수 선거는 무소속 현직 군수와 민주당 현직 도의원 간 맞대결로 치러진다. 현직인 강진원 후보는 불법 당원 모집 혐의로 민주당 공천에서 배제된 이후 무소속 출마를 강행하며 ‘징검다리 4선’에 도전한다. 이에 맞서 치열한 경선을 거쳐 민주당 후보로 선출된 재선 도의원 출신 차영수 후보가 새 인물론과 당 조직력을 바탕으로 승리를 다짐하고 있다.

곡성군수 선거는 지난해 보궐선거에서 맞붙은 민주당 조상래 후보와 조국혁신당 박웅두 후보 간 리턴매치가 성사됐다. 보궐선거에서 승리했던 현직 조 후보는 조직력과 지역 기반을 토대로 수성을 자신하고 있다. 보궐선거 당시 30%대 득표율을 기록한 박 후보는 ‘기본소득 키울사람’이라는 구호를 전면에 내세워 설욕을 노리고 있다.

진도군수 선거에서는 민주당 이재각 후보에 맞서 ‘베트남 여성 수입’ 막말 논란으로 민주당에서 제명돼 무소속 출마한 현직 김희수 후보가 격돌한다.

김 후보가 ‘행정 연속성’을 강조하며 재선 도전에 나섰지만 막말 논란 여파가 선거 막판까지 변수로 작용할 가능성도 배제할 수 없다는 지적이다. 충북지방병무청장을 지낸 이 후보는 김 후보의 막말 논란에 따른 민심의 변화를 파고들며 표심을 공략하고 있다.

지역 정치권의 한 관계자는 “일부 기초단체장 선거의 경우 민주당 후보와 혁신당·무소속 후보 간 초접전 양상이 예상된다”며 “특정 이슈나 후보 개인 경쟁력이 부각되는 지역은 막판까지 판세를 예측하기 어려운 만큼 예상 밖의 결과가 나올 가능성도 있다”고 전망했다. /김재정·변은진 기자