2028년 유엔기후변화협약 제33차 당사국총회(COP33) 장소로 대한민국이 유력한 것으로 알려졌다. COP는 198개 국가와 국제기구, 시민사회 등 5만여명이 참여하는 초매머드 회의다. 33차는 대륙별 순회 방침에 따라 아시아·태평양 차례인데, 최근 인도가 유치 의사를 철회한 것으로 전해진 상황이다.

개최지는 2026년 하반기 권역 내 협의를 거쳐 결정되고, 2026년 COP31이나 2027년 COP32에서 공식 발표될 예정으로 여수를 중심으로 한 남해안 남중권의 기대감이 고조되고 있다. 전남도가 기후에너지환경부에 대한민국 유치 표명과 함께 남해안 남중권을 선 지정하는 등 전략적 대응을 촉구하고 나섰다. 해당 지역은 석유화학, 철강 등 핵심 기간산업이 밀집한 온실가스 다량 배출지역으로 친환경 에너지 전환 정책을 실현할 최적지로 평가받는다. 특히 유엔기후변화협약 기후주간 및 녹색대전환 국제주간 등 풍부한 경험과 시설, 기후·에너지 산업 기반 등에서 경쟁력을 입증했다.

전 세계 기후환경 변화에 선도적으로 대비하는 글로벌 도시로 도약할 것이다. 전남광주특별시 위상 제고에도 큰 도움이 된다. 대한민국의 국격을 높이고 기후위기 문제를 주도하는 리더로 도약할 중대한 기회다. 탄소중립을 지향하는 여수를 비롯한 남해안 남중권에서 COP33이 반드시 열리기를 바란다.

유력한 경쟁 상대였던 인도가 자진 포기하면서 새로운 국면을 맞았다. 국가 차원에서 국제사회에 여론을 환기하고 선점하는 노력을 다해야 한다. 이미 COP33을 완벽하게 치러낼 최고의 역량을 보유하고 있다. 당위성은 충분하다. 범부처 협력체계를 구축하고 국민적 공감대를 결집해야 한다. 9월 2026 여수세계섬박람회도 징검다리 기능을 할 수 있다. 정부의 적극적인 역할을 요청하는 바다.

전남도는 2009년 전국 최초로 제안한 것을 시작으로 지난 18년간 COP 유치를 위해 전력을 기울였다. 그동안 정부와 국회를 대상으로 꾸준히 건의하고 여수시와 함께 남해안 남중권 12개 시군이 참여하는 공동협력 모델을 제시하는 등 기반을 넓혀왔다. COP28 개최를 아랍에미리트(UAE)에 양보한 것에 대한 아쉬움이 컸다. 두 번의 눈물은 없다.