최근 구례 지역사회의 소통 창구 역할을 하는 SNS를 들여다보면 자꾸만 눈살이 찌푸려진다.

지지하는 후보가 다르다는 이유만으로 이웃을 향해 날이 바짝 선 욕설을 내뱉고, 확인되지 않은 비방마저 서슴지 않는다.

‘내 편이 아니면 적’이라는 이분법적 사고가 구례 특유의 아름다운 공동체 정신을 갉아먹고 있는 것이다.

기자의 기억 한편에 2006년 지방선거가 남아있다. 당시 기초의원 선거에 출마했던 큰아버지의 모습으로, 밤낮을 가리지 않고 끼니까지 걸러가며 지역 구석구석을 누볐던 간절함에도 불구하고 결과는 ‘낙선’이라는 아픈 두 글자였다.

하지만 선거 결과보다 기자의 가슴에 더 생생하게 남아있는 것은 유세 도중 그가 남긴 한마디였다.

“군민 여러분, 서로`사람이 다르더라도 비방하기보다는 선거 기간 자체를 하나의 즐거운 축제장으로 즐기시길 간곡히 호소드립니다.”

비록 선거에서는 고배를 마셨지만, 그가 마지막까지 지키고자 했던 가치는 다름 아닌 ‘지역의 화합’이었다.

치열한 선거전이 펼쳐지고 있는 지금의 구례에 가장 절실히 요구되는 마음가짐이 바로 이것이 아닐까. 선거가 끝나면 우리는 결국 다시 마주 앉아 차 한잔을 나누고, 서로의 애경사를 챙기며 살아가야 할 이웃사촌이기 때문이다.

우리는 이미 서로의 아픔을 보듬으며 하나가 됐던 위대한 연대의 기억을 품고 있다. 지난 수해 당시, 물바다가 된 읍내 시가지에서 내 일처럼 팔을 걷어붙였던 이웃들의 따뜻한 손길을 잊을 수 없다.

전국 각지에서 답지한 온정과 그 속에서 피어난 구례인의 끈끈한 정은 우리가 결코 남이 아님을 증명했다.

그 힘겨운 시간을 함께 이겨냈던 우리가 고작 ‘정치적 견해’ 차이 때문에 서로에게 지울 수 없는 상처를 주어서야 되겠는가.

이제는 멈춰야 한다. 맹목적인 비방을 거두고 후보의 정책과 비전을 면밀히 살피는 본연의 자세로 돌아가야 한다. 선거는 구례의 미래를 설계하는 희망의 과정이지, 서로를 할퀴고 상처 내는 전쟁터가 돼서는 안 된다.

후보자와 지지자 모두가 먼저 화해의 손을 내밀고, 상대방 역시 그 손을 따뜻하게 맞잡아 주길 간절히 바란다.

20년 전 한 낙선자가 바랐던 ‘축제 같은 선거’와 ‘지역의 화합’, 그리고 수해의 절망 속에서 피어났던 ‘뜨거운 연대’가 다시금 구례 땅에 가득하길 소망한다.

편 가르기를 멈추고 다시 ‘구례’라는 이름 아래 하나로 뭉칠 때, 진정한 지역 발전도 비로소 막을 올릴 것이다.