보성군이 지역 특산물인 보성차의 브랜드 가치를 극대화하고 침체된 차 문화 소비에 새로운 활력을 불어넣기 위해 대한민국 최고 권위의 차 음료 개발 경연대회를 개최한다.

23일 보성군에 따르면 전국 차 전문가와 바리스타 등이 총출동해 차 음료의 최신 트렌드를 제시하는 ‘제4회 보성 티 마스터컵’ 결선 무대가 오는 5월3일 제49회 보성다향대축제 주무대에서 화려하게 펼쳐진다.

대회 참가 접수는 지난 13일부터 다음 달 12일까지 진행되며, 예선전은 오는 4월17-18일 서울에서, 19일에는 부산에서 각각 치러진다.

이후 5월2일 보성 본고장에서 열리는 준결선을 거쳐 최종 우승자를 가리게 된다.

특히 올해 대회는 심사의 공정성과 참가자 간 형평성을 한층 끌어올리기 위해 ‘지정차’ 제도를 도입해 눈길을 끈다.

참가자들은 보성 지역 다원에서 직접 생산된 차를 필수적으로 활용해 대중적인 카페용 차 음료를 개발해야 한다.

지정차로는 예성오가닉의 녹차, 원당제다원의 말차, 백연골발효차의 홍차, 선다원과 청우다원의 호지차, 영천다원의 황차 등 총 6개 다원에서 생산된 7개 제품이 엄선됐으며, 참가자는 이 중 1개 이상을 반드시 베이스로 사용해야 한다.

대회 최종 우승자에게는 문화체육관광부 장관상과 트로피가 수여된다.

무엇보다 이번 대회는 단순한 일회성 경연을 넘어 실제 산업과의 긴밀한 연계 성과를 창출한다는 점에서 그 의미가 남다르다.

실제로 이전 대회에서 입상한 출품작들이 대형 음료 프랜차이즈와의 협업을 통해 보성 대표 시그니처 음료로 정식 출시되는 등 시장성을 입증한 바 있어, 올해 역시 차 음료 시장에서 보성차의 무한한 활용 가능성을 다시 한번 뽐내는 핵심 시험대가 될 전망이다.

군은 이번 대회를 계기로 전 세계적으로 급부상하고 있는 말차 등 차 문화에 대한 폭발적인 관심을 K-티 산업의 세계 시장 확장으로 이어가겠다는 강력한 의지를 다지고 있다.

보성군 관계자는 “전 세계적으로 말차 등 차 문화에 대한 관심이 높아진 지금, 보성차를 기반으로 한 새로운 음료 개발을 통해 한국 차와 K-Tea 산업이 세계 시장으로 확장되는 계기가 되길 기대한다”고 말했다.

한편, 오는 5월1일부터 5일까지 닷새간 성대하게 열리는 ‘제49회 보성다향대축제’ 기간에는 보성군민의 날, 보성녹차마라톤대회, 일림산 철쭉 문화행사, 서편제 보성소리축제 등 다채로운 대규모 융복합 문화·관광 프로그램이 동시다발적으로 개최돼 전국의 상춘객들에게 추억을 선사할 예정이다./보성=임병언 기자