순천 한 레미콘공장에서 임직원 3명이 화학약품 저장고에서 산소 결핍 및 가스 중독이 원인으로 추정되는 안전사고를 당해 2명이 숨지고 1명은 중태에 빠졌다.

21일 전남소방본부 등에 따르면 이날 오후 1시29분께 순천시 서면 A 레미콘공장의 지상 간이탱크 내부에서 3명이 쓰러졌다는 신고가 119 상황실에 접수됐다.

현장에 출동한 소방 당국은 탱크 내부에서 의식 불명 상태에 빠진 3명을 발견, 구조에 나섰으나 원기둥 형태인 탱크의 입구가 비좁은 탓에 구조가 여의치 않자 수직으로 세워진 탱크를 옆으로 눕혀 오후 3시16분께 김모(60)씨를 먼저 구조했다. 이후 10여분 간격으로 2번째 부상자(57)와 3번째 부상자(53)를 탱크 밖으로 꺼냈다.

이들 3명은 병원으로 분산 이송됐고, 김씨를 제외한 2명은 심정지 상태에서 회복하지 못해 사망했다.

이날 해당 레미콘공장에서는 콘크리트 혼화에 쓰이는 화학약품의 저장 탱크 내부를 청소하는 작업이 이뤄졌다.

숨진 2명 중 1명이 탱크 청소에 투입됐는데, 작업이 끝났는데도 밖으로 나오지 못하자 공장장인 김씨 등 2명이 도우러 내부에 들어갔다가 함께 사고를 당한 것으로 전해졌다.

구조 초기 탱크 내부의 공기질은 정상적으로 숨을 쉬기가 어려운 상태였던 것으로 파악됐다.

이산화탄소 농도가 정상 범위(250-400ppm)의 약 10배인 3천400ppm에 달했고, 밀폐된 공간에서 곧잘 발생하는 유해가스인 황화수소도 적정 기준(10ppm 미만)을 초과한 58ppm으로 측정됐다.

경찰과 노동 당국은 중대재해처벌등에관한법률 또는 산업안전보건법 등이 정한 안전수칙이 지켜졌는지 등 정확한 사고 경위를 조사하고 있다.

순천시도 지난 20일 별량면 금속 구조물 공장에서 발생한 60대 작업자의 사망에 이어 이틀 연속 산업현장 인명 사고가 발생하자 지역 내 모든 사업장의 안전 관리 실태 점검에 나섰다./안재영·순천=정기 기자