영광군과 곡성군에서 전개되고 있는 더불어민주당과 조국혁신당의 재보궐선거 ‘진검승부’로 정치권이 후끈 달아오르고 있다. 무엇보다 ‘반(反) 윤석열’을 표방하는 정치권의 2개 진보 성향 전당이 호남 표심을 놓고 본격적인 경쟁을 시작했다는 점에서 선거 결과에 이목이 집중되고 있다.
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18일 민주당과 혁신당, 그리고 지역 정가의 분위기를 종합하면 대체로 민주당의 우세를 예상하면서도 혁신당의 돌풍 가능성을 예의주시하는 상황이다.

민주당은 무엇보다 차기 대선에서 이재명 대표와 함께 정권 교체를 이뤄내야 한다는 지역 민심이 굳건하기 때문에 무난한 승리를 거둘 것으로 예상한다.

그러나 만에 하나 영광과 곡성 중 1곳이라도 혁신당에 내줄 경우 이 대표와 민주당이 받을 상처가 예상 외로 클 수 있다는 우려도 감추지 못하고 있다.

영광군수 후보에 장세일 전 전남도의원, 곡성군수 후보에 조상래 전 전남도의원을 공천한 민주당은 광주·전남 최다선 국회의원인 박지원 의원(5선, 해남·완도·진도)을 선대위원장으로 내세웠다.

여기에 해당 지역구 국회의원인 이개호 의원(담양·함평·영광·장성)과 권향엽 의원(순천·광양·곡성·구례을)이 현장을 총괄하고 있다. 주철현 최고위원 겸 전남도당 위원장(여수갑)도 빈틈없는 선거 지원을 위해 뛰어들었다.

이는 중앙당 차원의 지원을 자제하고 전남도당을 중심으로 선거를 치르려는 분위기로 읽힌다.

실제 이재명 대표는 18일 현재까지 재보궐선거와 관련된 별다른 일정을 잡지 않고 있다. 매주 세 차례 열리는 최고위원회의에서도 재보궐선거와 관련한 발언을 찾아보기 어렵다.

이에 대해 일각에서는 ‘민주당 vs 혁신당’ 경쟁 구도를 부각해 봐야 이로울 게 없다는 계산이 깔려있기 때문이란 해석도 나온다.

민주당 지도부의 움직임이 ‘정중동’ 행보라면, 혁신당 지도부의 움직임은 말 그대로 겉으로 드러나는 ‘전력투구’다.

영광군수 후보에 장현 전 호남대 교수, 곡성군수 후보에 박웅두 당 농어민위원장을 공천한 혁신당은 조국 대표가 영광과 곡성에서 ‘월세살이’에 나서는 것은 물론, 전 구성원이 영광·곡성 재보궐선거에 총력을 쏟아붓고 있다.

혁신당은 이번 재보궐선거를 당의 지속 가능성을 가늠해 볼 기회로 판단하고 있다. 재보궐에서 1곳이라도 승리하면 좋고, 만약 승리하지 못하더라도 두 자릿수의 유의미한 득표를 거둔다면 그 또한 나쁘지 않다는 것이 혁신당의 속내다.

예상대로 된다면 혁신당은 수십년간 호남에서 ‘절대 강자’ 지위를 누린 민주당과의 경쟁 구도를 만드는데 성공했다는 평가를 받을 수 있게 된다.

이는 전국 정당으로 커나갈 기회를 잡았다는 의미이고 2026년 전국 지방선거에서 혁신당 문을 두드리는 경쟁력 있는 입지자들이 더욱 많아질 것이란 뜻이다.

특히 혁신당은 지난 총선에서 얻은 성과가 이어지길 기대하는 눈치다. 지난 4월 총선 당시 창당 1개월 남짓의 혁신당은 ▲영광 39.46% ▲곡성 39.88%의 득표율을 기록했다.

당시 더불어민주연합의 득표율은 ▲영광 40.14% ▲곡성 41.13%였다. 두 당의 비례득표율 차이는 영광은 0.68%p, 곡성은 1.25%p에 불과했다.

오는 10월 치러지는 영광과 곡성의 재보궐선거가 기존처럼 일방적인 민주당의 독주로 끝나지 않을 것이란 조심스런 관측이 나오는 객관적 지표다.

/김진수 기자